En retard. Comme d'habitude. Mais je pense qu'à force, les gens qui me côtoyaient finissaient par savoir qu'il fallait généralement me donner rendez-vous un peu plus tôt que l'heure prévue. À part peut-être Cash, parce que sans doute savait-il que Billy lui-même viendrait plus tard qu'à l'heure prévue. Mais en rentrant dans le club de strip-tease, je découvrais déjà les deux hommes, probablement en train de discuter. Cash était contre une barre, sur la petite scène du Wild Wild Beaches et Billy devant celle-ci, tourné vers le guitariste.

La porte derrière moi s'était refermée avec un léger gémissement avant de s'étouffer et laisser la pièce dans le silence, retournant les deux têtes vers moi. Je me pinçais les lèvres et regardais longuement autour de moi. Le bar vide, les poutrelles en acier visibles au plafond soutenant les spots. La faible lumière en néon donnait un éclairage tamisé et aucune lueur du jour ne pouvait percer dans le club si ce n'est par la porte d'entrée. Je regardais alors les garçons, un petit sourire en coin.

« Salut les gars. »

Je m'avançais dans la pièce et déposais nonchalamment mon sac dernier cri sur un fauteuil. Ouais, je m'étais un peu emballée depuis que je travaillais pour Barbara. C'était la chance de ma vie, même si finalement, pas grand chose d'autre dans mon quotidien n'avait changé. Toujours aussi vagabonde, je ne pouvais pas vraiment dire où j'habitais exactement tant j'allais d'une maison à une autre au gré du vent, mon compte en banque était toujours aussi vide, au vu de la vitesse à laquelle j'arrivais à le dilapider dès que je touchais mon salaire. À acheter quelques nouvelles fringues et de quoi s'amuser en soirée.

Je retirais aussi ma fine veste en cuir avant de reposer mon attention sur Billy.
Cela faisait tellement longtemps.

Je n'avais fait que l'entrevoir au gala des Sherman. Et dès lors que je n'avais plus "travaillé" pour lui, je ne l'avais plus revu non plus. Ces retrouvailles allaient être réjouïssantes, je le sentais bien. À cette idée, je souriais d'amusement en le fixant effrontément. La relation que nous entretenions était de la plus étrange probablement. Une sorte de haine taquine, on ne pouvait s'empêcher de vouloir enfoncer l'autre, le mettre dans l'embarras ou en difficulté, l'emmerder. Et bizarrement, j'adorais ça.

Cette petite guéguerre était la plus infantile qui soit, mais on ne pouvait probablement pas s'en empêcher. Si Cash ne pouvait blairer Savannah, sans doute que Billy ne pouvait me blairer. Le lien entre les deux membres de The Lightening devait être si fort que finalement, ils auraient peut-être voulu se garder l'un pour l'autre, aussi égoïstement que cela peut. Et toute fille entre eux ne pouvaient qu'être ennemie.

Si j'étais là, c'était pour un clip. Cash m'avait prévenu que Billy avait jeté son dévolu sur la certaine Apolline, membre de The Burning Fire. C'était pas de la gnognotte. Cette petite compétition ne me plaisait guère mais je ne m'en plaignais pas, au contraire, cela me donnait un peu plus envie de me battre. Et rien que pour faire chier Billy, j'avais envie d'avoir ce rôle. Je le savais, il ne me voulait certainement pas. Particulièrement parce qu'il ne voulait pas me faire ce plaisir. Tant pis, avec tact et détermination j'allais peut-être pouvoir décrocher ce rôle par moi-même, comme il se doit.

Je me laissais tomber dans le fauteuil à côté de mon sac en lâchant un petit soupir.
Je m'installais à mon aise. Je prenais tout mon temps, comme toujours.
La nonchalance incarnée. Laissant plâner le silence un peu plus longtemps avant de le rompre.

« Comment ça va alors vous deux? »  disais-je alors en relevant mon regard sur les deux rockstars.

Je tâtais un peu le terrain. Normalement, c'était à eux d'être dans le fauteuil et de me regarder sur la scène et pas l'inverse. Mais j'attendais. Probablement que les rôles allaient se renverser et suivre leurs cours comme ils devraient. Moi sur scène, face aux deux juges. L'un entièrement conquis, et l'autre à convaincre. Ou à séduire.

@ Billy Lighter

Je sentais la tension entre les deux garçons. Aucun d'eux ne semblait vouloir fléchir, Billy savait ce qu'il voulait mais Cash aussi. Et en ce qui me concernait, je n'avais qu'une chance, aujourd'hui et maintenant, pour convaincre Billy que le choix de Cash était le bon. Que mon corps, mes tatouages, mes formes, mon visage et mes expressions correspondaient à celle qui devait jouer dans ce clip, à Savannah, à LA.

J'eus un sourire en coin, amusée de la réponse que Billy m'avait donné lorsque je leur demandais comment ils allaient, avachie dans le fauteuil en attendant mon heure. De toute façon, tout ne pouvait qu'aller forcément mal quand j'étais près de Billy. Ma simple présence devait lui donner l'urticaire. Je n'osais imaginer ce que cela donnerait si je devais vraiment faire ce clip pour eux. En ferait-il des cauchemars?

« Pense peut-être à te faire soigner alors... » lui répondais-je comme si une simple visite chez le toubib aurait suffit à lui rendre la vie plus belle.

Sur ces mots, Cash avait pris ma main et m'invitait à monter sur la scène, à côté d'une barre de pole dance contre laquelle il s'était appuyé quelques secondes plus tôt. Je passais à côté de Billy en le regardant avec défi, sourire mutin sur mes lèvres. Avec l'étrange conviction que ce n'était pas le comportement qui allait aider Billy à me choisir mais c'était plus fort que moi. Son visage fermé me donnait juste envie de l'agacer pour voir jusqu'où il pourrait accepter mes viles desseins.

La rockstar sortit sa guitare, tout son matériel était déjà prêt. Prêt à me guider de sa mélodie. Je jetais un coup d'oeil à Cash, comme pour lui dire que j'étais prête, moi aussi. À danser pour lui, pour Billy, pour LA et pour ce clip. Et à lui de dire "Be Mine" pour débuter sa musique, faire glisser ses doigts sur sa guitare comme il caresserait mon corps. Sensuel et provocant.

Et je n'avais plus de yeux que pour Billy, que je fixais tandis que les premières notes faisaient écho dans la boîte de striptease. Je restais immobile quelques secondes, laissant le temps à Cash de dévoiler le début de son morceau et de me laisser m'en imprégner avant de danser. Je sentais les cordes vibrer en moi, comme si la guitare et moi venions à fusionner et ne faire qu'un. Mais avant de me mouvoir sur la musique, je me mordais les lèvres et retirais mon pull, dévoilant mon chemisier dessous, que j'entrepris de déboutonner en commençant à mouvoir mes hanches sur la musique sans quitter le chanteur des yeux.

Je dénudais mes épaules et laissait tomber le chemisier, que je lançais plus loin. Je n'avais plus qu'un mon pantalon, mes talons hauts et mes sous-vêtements. Un magnifique soutien-gorge noir en dentelle fine, assorti à la culotte encore enfouie sous le reste de vêtement... Encore un des avantages que j'avais à travailler pour Barbara, elle m'offrait la lingerie que je portais pour elle aux défilés. J'avais sans doute plus de classe que je n'en avais jamais eu avant, avec elle pour m'habiller.

Et enfin, je tournais autour de la barre au rythme que Cash donnait à travers sa guitare. Lascive, impétueuse, aguichante. Je finissais même par retirer le pantalon, dévoilant encore la menue lingerie de Barbara et un beau porte-jarretelle. Difficile de faire plus sexy alors que mes mains glissaient le long de mon corps en mouvement.

Je me rappelais des paroles de Cash quand il m'avait parlé de cette histoire de clip, de quoi il s'agissait. « C'est... L'histoire de Billy et Savannah... Violence... Et colère. Incompréhension, manipulation... Domination aussi. » Et si c'était ce que voulait Cash dans ce clip, j'allais leur prouver que je pouvais en être capable.

Sans cesser de danser, je me rapprochais du bord de la scène et finit par en descendre souplement en passant par des positions flatteuses. Je m'avançais alors vers Billy, regard de braise, démarche chaloupée et sensuelle. Arrivée à sa hauteur, je posais mon pied à côté de lui, faisant démonstration de mes jolies jambes suggestive à souhait. Et sans impunité, aucune, je venais même m'asseoir sur ses genoux, mes mains parcourant son tee-shirt alors que je me mordais la lèvre et ondulais des hanches au-dessus de lui. D'un geste je lui suggérais de poser ses mains sur mes hanches, je me penchais vers lui comme si je comptais l'embrasser mais je ne fis que rapprocher dangereusement mes lèvres des siennes avant de reculer et de me relever. Je contournais le fauteuil et me postais derrière lui. D'une main, je lui empoignais ses longs cheveux roux pour l'obliger à tirer sa tête en arrière. Je me penchais au-dessus de lui et lui donnais une lèche du bout de la langue sur la joue.

Et telle une nymphe, je m'éclipsais, intouchable et je m'aventurais derrière le bar, mesquine. Je choisissais une bouteille d'alcool, presque au hasard. Je l'ouvris et bus au goulot, grimaçant en sentant le feu sacré brûler l'intérieur de ma gorge mais je passais ma langue sur mes lèvres pour en lécher la dernière goutte, mon attention toujours posée sur le chanteur et d'une innocence feinte, presque féline, je lâchais la bouteille qui s'écrasa au sol en plusieurs éclats. L'effluve de l'alcool ne tarda pas à venir me chatouiller le nez. J'en prenais une autre et en versais le contenu sur le bar, sans parcimonie et sans faire état des choses, presque avec colère, comme un pyromane enduirait le sol de liquide inflammable pour y mettre le feu. Et de nouveau, je lâchais la deuxième bouteille qui tomba avec fracas, transformant le bar en véritable champ de bataille. Mais qu'importe, ils avaient pu se permettre de louer la boîte entière pour eux, ils sauraient bien payer deux bouteilles d'alcool.

Un véritable bordel, l'anarchie. Mais sur ce moment-là, c'était moi qui dictait et faisait ce dont j'avais envie. Je le faisais comprendre, je n'avais plus aucune limite... Et pire, j'aimais ça, j'adorais ça. J'en voulais encore. Mais la musique touchait à sa fin. Je revenais, nonchalante, vers Billy en léchant l'alcool sur mes doigts d'un air provocateur alors que Cash grattait ses dernières notes.

@ Billy Lighter

Debout devant le chanteur, j'attendais le verdict. Je me tenais bien droite et altière,je n'allais pas ravaler ma fierté même s'il me disait qu'il ne me prenait pas. De toute façon, c'était sûr. Il ne voudrait tout simplement pas. Il ne voudrait jamais me faire ce plaisir.

Cash nous rejoignit et parla d'Apolline, puis de moi. Il mettait en exergue nos différences qui devaient, elles-mêmes, mettre en évidence le fait que j'étais un meilleur choix. Mais Billy n'en démordait pas. Il me fixa à nouveau et je confrontais mon regard au sien, sans ciller, mes bras croisés sur ma poitrine.  


« Tu aimes, ça, hein ? Provoquer… Tu as ça dans le sang. »


Je souris, amusée. Il n'avait pas tort là-dessus. Mais j'adorai particulièrement le taquiner, lui. À sa manière de réfuter tout ce qui le ramenait à moi, de me chasser hâtivement de tous leurs plans, de me fuir ou d'éviter soigneusement de répondre à tous mes gestes l'instant d'avant. Il se sentait obligé d'essuyer ma salive sur sa joue pour surjouer son dégoût, montrer à quel point il ne m'appréciait pas.   


« J'aime surtout te provoquer, Billy. » insistais-je sans me départir de mon sourire.


Billy se leva pour faire face à son guitariste et donner ses arguments. J'écoutais en levant les yeux au ciel. La conversation ne me regardait finalement pas mais je ne pu m'empêcher de poser une question à mon tour.


« Si le réel c'est Savannah et que je suis une représentation physique de LA. Qu'est-ce qu'elle est, Apolline ? Est-elle seulement une représentation fidèle de quelque chose ? Ou ne jouera-t-elle jamais qu'un rôle, comme le pense Cash ? »


Le chanteur me refit face.


« Gaïana… Est-ce que tu sauras tenir tête à River Moriarty ? L’acteur de Keeping Our Lands… »


Je haussais les sourcils d'un air incrédule. Et pourquoi ne pourrais-je pas ? Semblais-je si fragile que ça ? Au contraire, je pense que j'adorerai pouvoir me confronter à une personne tel que River. Peut-être n'attendais-je que ça.


« Devrais-je en avoir peur ? Serait-il si effrayant que ça ? »


Sur ces mots, je regardais la couleur de mon verni à ongle, comme si cela allait m'atteindre. Je lâchais un soupir blasé, et retournais sur la scène pour récupérer mes vêtements. Non que déambuler en petite tenue ne me gêna mais cela me semblait plus approprié. Il serait fâcheux que Billy ne laisse son regard dévier malencontreusement sur ma personne, ainsi dénudée et mise en valeur par cette belle lingerie.

@ Billy Lighter