J'avais eu un début de week-end mouvementé et pas forcément à cause de ce que j'aurais imaginé. Comme je m'étais mis en tête de donner à Sélène un double des clés du loft après un petit calibrage en règle, je m'étais attendu à, peut-être, quelques accrochages dus à une nouvelle phase de rodage incluant les nouveaux paramètres que j'avais ajoutés suite aux premières expériences que j'avais faites de ma nouvelle vie en couple.

Mais non, Sélène avait été très sage, elle m'avait même plutôt bien aidé. Le problème, ça n'avait été ni elle, ni moi, et pour cause : Howard Stone avait à nouveau débarqué en pleine nuit complètement shooté en pensant qu'il se trouvait chez Apolline McLagan.

Enfin bref, tout ça pour dire que ce week-end en amoureux, tranquille, à la maison, avait commencé dans un bordel monumental. Et je ne savais pas trop aujourd'hui ce que je devais en penser. Sûr que je n'aimais pas que Howard se détruise comme il le faisait. Mais son intrusion avait aussi fait que Sélène et moi, on avait du travailler ensemble pour essayer de ce dépatouiller avec mon junkie d'ami. Alors, bon ou mauvais ? Ça dépendait pour qui, j'imaginais. Mais en ce qui me concernait, personnellement, je m'en sortais pas trop mal.

Puis, la semaine avait recommencé et je devais recevoir aujourd'hui une brève visite du photographe free-lance T.J. Goldstein. Depuis que Gaïana était partie explorer les horizons bien plus lucratifs du mannequinat sous la houlette de Barbara Sherman, c'était ses clichés qui étaient les plus intéressants.

Le jeune homme était respectueux, poli et discret et c'était en grande partie ce qui me le rendait sympathique. C'était aussi, plus que probablement, ces mêmes qualités qui lui permettaient de se faufiler partout. Je ne le « connaissais » que depuis peu et ne lui posais pas vraiment de questions sur la façon dont il fonctionnait. Le principal, c'était qu'il ramène des clichés intéressants.

Le dernier en date avait été celui de Howard sur la plage avec une jeune fille blonde, photo qui était parue dans le dernier numéro du magazine et que j'avais achetée non pas pour descendre Howard mais pour préserver le poulain de mon meilleur ami, Timmy Evans, des articles bien pires qu'auraient pu écrire mes chers collègues à partie de cette image. Alors quoi qu'en pense Howard, mieux valait moi qu'un autre.

C'était pour ledit cliché que je recevais T.J. Aujourd'hui, dans mon bureau à la rédaction. Quelques jours avaient passés et même si les meilleures ventes du magazines se font le jour même de la parution, ce dernier numéro se vendait encore dans les librairies qui avaient achetés assez d'exemplaires. Bref, pour faire court, j'avais, en liquide, 1000 dollars à donner au jeune photographe. Chez L.A.People, on fonctionnait comme suit, si tant était que les ventes étaient dans la moyenne :

-500 dollars pour les clichés intéressants mais dont l'image est de piètre qualité.
-1000 dollars pour les clichés intéressants et de bonne qualité.
-1 500 dollars pour les clichés intéressants et/ou d'excellente qualité.

Si les ventes étaient en dessous de la moyenne, on diminuait en fonction du pourcentage en dessous de la moyenne, mais c'était rare.

Après, les prix pouvaient monter bien plus haut si le cliché était vraiment très rare comme la photo que Eileen avait réussi à prendre de Sniper Kurtz en le piégeant.

Et je bossais depuis assez longtemps dans le milieu pour savoir qu'il y a différents types de paparazzi :

-Les sportifs : C'est le challenge qui les fait triper. Où aller, comment se positionner, quel appareil utiliser, le tout sans se faire repérer. C'est ça qui les intéresse plus encore que de savoir ce que foutent les stars qu'ils prennent en photo.
-Les malsains : Eux, c'est tout le contraire. Ce sont des voyeurs qui assouvissent leurs pulsions sous couvert de ce job.
-Les charlatans : Ils essayent le plus souvent de vendre des clichés de très mauvaise qualité en sortant des baratins dignes des meilleurs vendeurs de bagnoles. Mais, la plupart du temps, ce ne sont même pas les stars qu'ils prétendent sur les photos mais des gens tout à fait lambda.

Mais de ce que j'avais déjà pu comprendre de Goldstein, il ne faisait partie d'aucune de ces catégories. Il avait même l'air de faire plutôt ça par nécessité qu'autre chose. Un peu comme Gaïana à l'époque, et c'était probablement pour ça que je cherchais à devenir son journaliste de référence. Sans compter que ses clichés étaient, la plupart du temps, bon voire excellents.

J'avais laissé la porte du bureau entrouverte et j'avais relancé une tournée de café qui était tranquillement en train de couler. Devant moi, des ébauches d'articles sur l'enterrement de Kayden James, mais j'avais pas spécialement l'inspiration parce que, justement, sans image pour aller avec, ça ne servait à rien d'écrire quoi que ce soit parce que ça ne paraîtrait pas dans le magazine... Et quelque part, j'espérais que T.J aurait de quoi faire à ce sujet-là...

@ Billy Lighter

Je relevai les yeux de mes esquisses d'articles qui, en passant, ne me satisfaisaient pas, lorsque j'entendis la porte de mon bureau s'ouvrir plus grand, laissant apparaître le tout jeune photographe free-lance, T.J.Goldstein.

Je me levai pour lui serrer la main alors que, comme à son habitude que je commençais à connaître car je lui avait acheté, déjà, quelques clichés moins importants, il me saluait très poliment.

-Bonjour, T.J.

J'aimais bien Gaïana, malgré les mauvais termes dans lesquels on s'était quitté, mais il fallait avouer que le côté provocateur de la jeune femme tatouée ne me manquait pas.

Le jeune homme portait les marques d'une nuit difficile sur le visage mais quel jeune gars en plein milieu de L.A. se lève frais et dispo alors que la plupart de la vie ici se joue la nuit ? Je remarquai aussi la bosse à son arcade et eus un léger sourire. On aurait dit moi après un week-end passé à boxer, avec 10 ans de moins et en moins blond...

-Je vais bien et toi ? Et tu peux m'appeler Amon et me tutoyer. Installe-toi. Je te serre un café ?

Ça ne ferait pas de nous des amis pour autant, mais au moins, ça me paraîtrait moins formel à moi et ce sera probablement aussi plus agréable pour lui. Je connaissais ma réputation de journaliste impitoyable avec les stars, sans cœur et tout le bordel... J'avais créé moi-même cette réputation... Et elle me précédait certainement dans le chef de T.J. C'était pour ça que je devais jouer les connards ? Je pensais pas, non... D'autant que le gars me faisait plutôt bonne impression jusque-là.

Je m'appuyai sur le meuble derrière mon bureau, où j'avais aménagé mon « coin café »... Juste à côté, il y avait un autre meuble sur lequel était posé le terrarium de Loki, le serpent dont je partageais les soins avec la demi-sœur de Billy Lighter, elle aussi journaliste pour L.A.People. Le jeune serpent noir et blanc était particulièrement agité aujourd'hui et donnait l'impression de se frotter le ventre contre la vitre de sa demeure à tout bout de champ.

Je préparai les tasses de café. Un mug à l'effigie de The Lightening pour moi (que j'avais reçu ici, dans le même carton où j'avais trouvé le gobelet The Lightening avec lequel je m'étais employé à réhydrater le batteur de The Burning Fire) et un mug avec le logo de L.A.People pour le photographe.

Je lui désignai l'enveloppe scellée sur la table avec son nom inscrit dessus de ma propre main.

-Tu peux la prendre, c'est pour toi. 1000 dollars comme prévu pour le cliché de Stone.

Je revins m'asseoir à mon siège et posai son café devant le jeune homme.

-Y a moyen de te faire plus d'argent chez L.A.People, mais faudrait des clichés vraiment exceptionnels, tant en qualité que sur le fond.

Je fixai T.J en buvant une bonne gorgée de mon café.

-Mais bon, t'as pas l'air de jouer les paparazzi pour le plaisir, je me trompe ?

@ Billy Lighter

T.J avait accepté un café et le contraire m'aurait étonné, vu la tête de lendemain de guindaille qu'il avait. Quant à moi, ma consommation de café devait se compter en litres par jour au point que j'aurais, si une compétition existait, pus tenir bonne tête à pas mal de flics de L.A. Je nous préparais donc ça tout en entamant une conversation centrée sur L.A.People et les débouchés possibles pour le jeune photographe. Le jeune homme avait pris l'enveloppe qui lui était destinée et l'avait fait disparaître. Il y avait moyen, s'il le voulait, de se faire plus d'argent s'il ramenait plus de clichés, ou des meilleurs, et je ne manquai pas de le lui dire. J'étais bien conscient qu'à L.A., quand on est un jeune qui débute, tout est bon à prendre, quitte à faire un peu abstraction de ses principes.

Je tutoyais T.J., sans savoir vraiment si c'était parce qu'il m'avait l'air bien plus jeune que moi ou autre chose. Je n'avais que 31 ans, mais mes cheveux commençaient déjà à grisonner et mon visage était marqué par mon tempérament naturellement angoissé. Et ce malgré que de l'extérieur, je pouvais sembler parfaitement équilibré, tranquille... Ouais... Ça fonctionnait à la limite si on pensait que j'avais 40 ans ou plus... Et je ne pensais pas que T.J savait quel était mon âge réel.

Cette petite introduction m'avait permis d'enchaîner sur une question à laquelle, si elle était un peu plus personnelle, il pouvait se contenter pour toute réponse d'un « oui » ou d'un « non ». Mais à part moi, peu de gens se contentaient de répondre par « oui » ou « non ». Et Goldstein n'échappait apparemment pas à la règle.

Je l'écoutai attentivement et respectueusement après l'avoir encouragé du regard. Le but de T.J n'était pas de faire de l'argent pour faire de l'argent. Ce qu'il voulait, comme la majorité des jeunes de L.A. qui vivaient à deux pas de leurs idoles, c'était vivre de son art. Et lui, c'était la photo.

J'avais simplement hoché la tête quand il avait dit que l'art était difficile et ingrat. Ouais. En plus d'être subjectif et les journalistes tels que moi n'aidaient souvent pas à rendre les choses agréables une fois une petite renommée acquise.

-Je suis pas un artiste mais j'ai écrit assez d'articles sur certains pour savoir que c'est pas évident.

Je voyais au visage du jeune homme que le sujet de conversation lui plaisait. Je l'avais lancé sur son domaine de prédilection et ça semblait le mettre à l'aise...

Ce qui me donnait le sourire à moi aussi... Même si T.J, un peu comme Eileen à l'époque alors que je l'avais mise au défi de piéger Sniper pour le prendre en photo, disait essayer de ne pas penser aux conséquences...

-Ce qui m'amène justement à la question que je veux te poser. Tu es un photographe free-lance et, en tant que tel, tu as le droit de choisir si tu veux être crédité ou pas pour les prochains clichés qu'on t'achètera.

Je marquai une brève pause, appuyant mon regard sur lui pour bien qu'il comprenne que ce que je lui disais étant important et méritait réflexion.

-C'est à double tranchant. L.A.People, inutile de le cacher, n'a pas la meilleure réputation du monde et est considéré par beaucoup comme un torchon...

Dont par une bonne majorité de lecteurs hypocrites qui ne manquaient jamais d'en acheter un exemplaire.

-Te créditer t'amènera tant à, peut-être, devoir faire face à certaines conséquences. Mais ça aura aussi le mérite de faire connaître ton nom... En bien comme en mal.

Je repris une gorgée de café.

-Donc, à toi de voir si tu veux que ton nom apparaisse dans L.A.People ou pas.

@ Billy Lighter

J'en étais qu'à la moitié de ma tasse de café que le jeune homme, lui, la vidait comme si sa vie en dépendait. Mais je le soupçonnais un peu de n'avoir rien avalé avant de venir. Par moment, et en particulier après que je lui ai parlé de le créditer et alors qu'il prenait le temps de réfléchir, je pouvais entendre son ventre gargouiller. Pas tellement grave. J'avais rien à lui offrir ici, mais une fois nos affaires bouclées pour cette fois, il pourrait facilement trouver son bonheur en sortant puisqu'on était en plein centre-ville.

Il finit par reprendre la parole et répondre en me donnant un nom. Tom puis Théodore Golden. Un faux nom... Enfin, plutôt un nom d'artiste, on va dire. Je hochai la tête. Ouais, y avait décidément que moi pour décider de me lier totalement au magazine le plus haï de L.A. (et le plus lu aussi), sous mon véritable nom. Mais en même temps, je ne considérais pas mériter mieux non plus.

Il voulait donc être crédité sous ce nom-là ou ses initiales.

-Je peux te créditer en tant que Théodore Golden. C'est à toi de gérer ton image et de toute façon, tu n'es pas sous contrat avec L.A.People donc ça te laisse ce genre de liberté.

J'imaginais que selon qui il rencontrait, il se présenterait, du coup, en tant que Théodore Golden s'il voulait que la personne en face de lui sache qu'il était celui qui fournissait des perles à L.A.People ou sous son vrai nom s'il voulait garder l'anonymat à ce niveau-là. J'aurais pu le faire aussi, à l'époque, mais non, j'avais préféré assumer ce que j'étais, ou plutôt, ce que je voulais qu'on croit que j'étais. Et Amon Sørensen, l'enfoiré de journaliste people était un véritable rempart de protection plutôt efficace. Pas contre les poings de Lighter peut-être, mais au moins, les gens réfléchissaient à deux fois avant de vouloir se rapprocher de moi...

Sélène, c'était autre chose... Elle m'avait connu avant L.A.People... Et Sélène était ce qu'il y avait de plus compliqué à gérer dans ma vie... Avec elle, j'avais assez, même si je l'aimais vraiment (ce qui était probablement tout le problème, tout bien réfléchi).

T.J me sortit de mes réflexions en annonçant qu'il avait une question à poser. J'aimais pas trop quand on m'annonçait les choses comme ça plutôt que de poser directement ladite question. La seconde de suspens entre les deux, j'aimais pas.

Et le jeune homme me prit tellement de court que je me retrouvai pendant quelques secondes à court de répliques, à le regarder comme s'il venait de débarquer d'une putain de soucoupe volante. D'une simple question emprunte de respect, il venait d'ébranler tout ce que j'avais acquis jusque-là. Parce que si j'avais on ne pouvait plus l'habitude d'en prendre plein la tronche comme quoi j'étais un journaliste malsain, vicieux, sans talent et qui, même si ça s'était amélioré avec le temps, faisait un tas de fautes d'orthographe, c'était, par contre, bien la première fois qu'on me demandait ce que je foutais chez L.A.People... En ajoutant que je valais mieux que ça.

-Heu...

Je clignai plusieurs fois des yeux.

-Je bosse chez L.A.People parce que je l'ai voulu...

Pour ce que je voulais faire à ce moment-là, c'est-à-dire décrédibiliser la presse, ça m'avait semblé être une évidence. Qui mieux que les magazines people racontaient n'importe quoi, faisant de la diffamation légale à longueur de journée ? Et j'y étais arrivé... J'avais contribué à ce que L.A.People ait une réputation de merde. Et pire sa réputation était, plus les chiffres de ventes augmentaient! Et c'était surtout moi que j'avais dévalorisé. Et piégé chez L.A.People...

Ce qui rendait d'autant plus surprenante la question de T.J.

Par réflexe, je me planquais donc derrière le personnage que j'avais construit au fil des années. Parce que dans ce monde, mieux vaut ne pas faire partie des gentils.

-Faut croire que j'aime ça, contrairement à toi. On peut pas tous être vertueux, Théodore Golden.

Je savais très bien comment gérer les critiques négatives (parce que je les acceptais, tout simplement), mais je n'avais aucune idée de comment gérer une critique positive... Et il était hors de question que je tombe le masque devant le jeune gars que je connaissais à peine. Du coup, je me mettais sur la défensive.

Mais j'étais curieux quand même. Alors je me laissai aller en arrière dans mon siège, regardant T.J ; d'un peu plus loin, les sourcils froncés, perplexe.

-Tout dépend de ce que tu vois par « bien faire son travail » pour un journaliste people. Je suis considéré comme « le pire ». Dans le people, j'imagine que c'est un compliment.

Je haussai les épaules. Fallait que je retourne les choses à mon avantage avant que T.J ne vienne gratter un peu trop le mur.

-Ce qui va m'importer à moi, c'est que toi, tu fasses bien ton travail. Et en ce qui me concerne, ton job, ce sera aussi du people. Alors, la vertu, va falloir la mettre de côté de temps en temps, si tu vois ce que je veux dire. Sous un « nom de scène » si tu veux, mais j'aimerais que, quand tu as du bon, ce soit moi que tu viennes voir directement.

J'avais les meilleures pages, en général et si T.J voulait des thunes et se faire connaître, j'étais le mieux placé pour lui fournir les deux.

@ Billy Lighter

La question de T.J m'ayant pris de court, j'avais réagi sur le ton de la défensive bien plus que je ne l'aurais voulu. Le jeune homme avait voulu me faire un compliment et ne devait pas forcément comprendre que le retour soit négatif, même si je ne m'étais pas emballé non plus. De même que, contrairement à ce qu'il dit en s'excusant, il ne m'avait pas vexé. Pas du tout même, car une partie de moi se sentait flattée d'être considéré comme potentiellement bon pour autre chose que L.A.People, bien que je n'en ai jamais eu l'ambition. Le truc, c'était que j'étais décontenancé et que je n'aimais pas ça.

Mais je ne voulais pas lui laisser croire non plus qu'il avait dit quelque chose qu'il ne fallait pas, parce que ce n'était pas le cas. C'était ma faute, je n'avais qu'à apprendre à parer à cette éventualité que quelqu'un puisse considérer que je méritais plus que ma place ici. Mais en même temps, comment aurais-je pu le faire ? Moi-même, je considérais ce que je faisais comme du journalisme de série Z et, en plus, T.J était le premier à me faire ce qui ressemblait de près comme de loin à un compliment sur mon travail.

J'avais donc répondu à ses excuses par un geste de la main qui signifiait que ce n'était pas grave.

-Tu ne m'as pas vexé.

Tu as juste complètement ébranlé les piliers de mes remparts... mais ça va aller, j'ai du ciment en stock.

Et pourtant, j'aurais voulu, dans un sens, lui répondre plutôt : « Tu ne m'as pas vexé, c'est juste que je n'ai pas l'habitude des compliments. C'est plutôt à moi de m'excuser. ». Mais non, pas si je voulais garder cette façade de journaliste impitoyable. Et je ne connaissais de toute façon pas assez T.J pour m'étaler sur quoi que ce soit de personnel. Et la réponse que j'aurais voulu donner sous-entendait bien trop de choses.

Le jeune homme avait détourné un instant le regard et j'avais pu voir un peu mieux la bosse au dessus de son œil quand il avait eu comme une brusque douleur à cette blessure. J'étais bien placé pour savoir que ce genre de truc peut lancer pas mal, par moment. Mais je savais aussi que ça ne tarderait pas à dégonfler.

Et j'avais, moi, envie de lui poser une question plus personnelle, qui sortait complètement du contexte dans lequel nous nous trouvions. Mais je ne le fis pas. Pas pour l'instant, peut-être plus tard.

A la place, je repartis sur les bases du job que je lui donnais l'opportunité de faire. En tant que free-lance, il n'aurait pas d'horaires à respecter, rien de tout ça. Il n'aurait qu'à se pointer dans les heures de bureau à la rédaction pour montrer ses trophées et me les proposer.

Le sourire que je vis alors apparaître sur le visage de Goldstein montrait beaucoup de chose : de la motivation d'abord, une forme d'ambition ensuite. Bref, tout ce qu'il faut pour avancer. Il voulait bien faire, disait-il. C'était un bon début et on va considérer qu'on a un « bien faire » bien à nous parce que, et T.J l'apprendrait sous peu une fois son pseudo crédité, notre « bien faire » passe souvent mal... Et souvent par les lecteurs les plus assidus de L.A.People.

Il posa alors une photo sur mon bureau en me la pointant. La photo d'un vieil homme et, si je ne compris pas tout de suite où il voulait en venir (en fait, pensant à un cliché people, j'essayais de resituer cet homme sans, fatalement, y arriver), j'eus bien vite les explications qui allaient avec la photo.

Si l'accent de T.J trahissait que le jeune homme était né à Los Angeles, il n'en allait pas de même pour son nom de famille, ni pour celui de son grand-père maternel. Je pouvais facilement déduire qu'il avait des origines allemandes, ce qui faisait de nos familles des voisines.

Il me raconta donc une histoire classique, mais toujours belle, comme quoi lui et son grand-père partageant la même passion, T.J lui avait promis de devenir un artiste. Encore fallait-il que L.A. le laisse faire, mais, parfois, faut la forcer un peu.

J'écoutai respectueusement son récit, pour, au final, et même si je n'étais pas insensible à l'histoire, en retirer le stricte nécessaire.

-Ouais... L'art, c'est magnifique. Mais en attendant, faut bien bouffer.

Et c'était cette nécessité de survivre qui me garantissait que j'allais voir quelques fois T.J, ici, en face de moi.

Ce qu'il ajouta ensuite me toucha plus que toute l'histoire concernant son grand-père. Il affirma être quelqu'un de loyal. Pour lui, je lui avais accordé ma confiance et il ne comptait pas la trahir. Pourtant, je n'avais fait que lui acheter un cliché et lui en demander d'autres. Tout ce que j'avais fait, c'était respecter ma part du deal en lui donnant l'argent qu'il méritait pour son travail.

Je hochai la tête.

-Très bien. Tu es loyal, je serai loyal aussi. Je te demande de venir à moi avec tes clichés en premier ? Tu seras également le premier photographe dont je regarderai les photos.

Je marquai une pause pour boire une gorgée de café avant d'ajouter :

-Et si, par malheur, je ne trouvais pas mon bonheur dans tes prochains clichés, rien ne t'empêchera alors d'aller dans les autres bureaux du couloir pour essayer de les vendre quand même.

Si je pouvais contribuer, bien tapi dans l'ombre, à faire vivre un jeune artiste, pourquoi pas ? Après tout, lui-même était prêt à sacrifier un peu ses principes pour son art.

-Quant à vouloir quelque chose de spécial... J'ai bien des noms à te donner, des cibles qui font recettes à tous les coups : Billy Lighter, Cash Izbel, Daniele Ricci, Evan « Sniper » Kurtz, Jimmy Reed et, plus récemment, la toute nouvelle manager indépendante, Maria Watson. Sache aussi que je suis preneur pour tous les clichés de Howard Stone.

Et pas forcément pour le magazine, ceux-là. Je payerai même T.J de ma poche pour que, si ces clichés sont vraiment emmerdants pour Howard ou Timmy Evans, il ne paraissent jamais nulle part.

-Tu penses pouvoir faire le job?

@ Billy Lighter

Je n'avais fait qu'un court commentaire sur l'histoire personnelle de T.J. Celle-ci était belle et semblait avoir une énorme importance pour le jeune photographe. Mais n'ayant aucune idée de comment je devais réagir à cet étalage à la fois d'émotions et d'informations, je m'étais contenté du stricte minimum, faisant abstraction de toute l'émotion que ça impliquait (et que j'avais reçue mais sans savoir non plus comment la traiter) et réduisant la chose à un pragmatisme pur : si son grand-père, Erwin, le pardonnerait, ce serait uniquement parce que pour exercer son art, il fallait vivre et pour vivre, il faut bouffer et pour bouffer, il faut de l'argent.

Comment réduire une histoire pleine de sentiments à une équation pour ne pas avoir à gérer lesdits sentiments, même si ce n'était pas les miens.

Mais il y avait cependant des concepts que je maîtrisais : la loyauté et le respect en faisaient partie. Si T.J avait fait un long détour pour en arriver là, ça, je pouvais le comprendre. Et en retour, j'allais être loyal également, lui promettant, si toutefois, il venait toujours me trouver en premier, de choisir également ses clichés en premier...

Bon, d'accord, dans le fond, ça ressemblait plus à un deal qu'à autre chose, mais je devais enrober le tout pour m'adapter au jeune gars plein de sensibilité en face de moi. Il aimait les bons mots ? Pas de problème, je pouvais sortir des beaux mots aussi.

Ce n'était cependant pas une réelle absence de sensibilité de ma part, au contraire, je faisais tout pour éviter de mettre le pied dedans parce que je savais que j'allais m'y enliser si je le faisais. C'était un peu pour les mêmes raisons que, même avec Sélène, je pouvais être extrêmement distant.

J'en étais alors venu à la partie plus « logistique » du boulot que je demandais à Goldstein, lui expliquant qui m'intéressait, les plus grands noms de L.A., ceux qui faisaient vendre. Avec une mention spéciale pour Howard Stone...

Ce qui me valut une question directe de la part de T.J qui m'appelait « Monsieur »... Personne ici à L.A.People ne me donnait du « Monsieur »...

Mais le jeune photographe se retira instantanément, avant même que j'aie eu le temps de dire quoi que ce soit. Je remarquais, au fil de cette conversation, que c'était presque systématique : question-rétractation était une sorte de tic chez T.J. Il voulait savoir, mais tenait à garder une image de lui plus que correcte et respectueuse, trop correcte et trop respectueuse. Car la question était posée quand même. Et à vouloir toujours être plus blanc que blanc, il allait finir par me mettre sur la défensive pour de bon... Le fait de vouloir utiliser un pseudonyme ne frôlait-il par l'hypocrisie ? Faire des choses sans les assumer ? Poser des questions sans les assumer ?

T.J voulais tellement avoir l'air d'un honnête et gentilhomme qu'il en venait à frôler la malhonnêteté.

J'avais l'impression d'avoir mon Némésis en face de moi qui était fondamentalement honnête mais se protégeait en se donnant une image impitoyable.

Je répondis à sa question. Il voulait savoir ? Il avait posé la question. J'allais lui donner sa réponse.

-Non. Je n'ai rien contre Stone, justement.

Et je lui laissai voir un sourire entendu. Je n'étais pas objectif, aucun de mes articles ne l'était. Et Stone faisait partie, avec Timmy, de ceux dont j'embellissais l'image plutôt que de les descendre. Parce que nous étions amis, tout simplement.

Je lui avais demandé s'il pouvait faire le job et il m'avait répondu par l'affirmative, remettant l'accent sur les principes qu'il devrait abandonner. Et ouais, il allait falloir qu'il admette que la survie demandait parfois à marcher sur bien des choses, les principes en premier.

Je hochai la tête pour toute réponse.

La question suivante me parut plus honnête et plus intéressante. Il ajouta des noms à la liste. McLagan, Williams et Cort.

-Williams nous fait un petit coup d'éclat de temps à autre, McLagan et Cort n'en sont qu'au début de leur carrière et restent relativement sages. A toi de les rendre intéressants pour L.A.People.

Dans cette liste, il y avait surtout deux autres poulains à Timmy, McLagan et Williams. Quant au frontman de Roadtramp, il n'avait pas encore donné grand chose niveau people... Et en plus, physiquement, il ne correspondait pas vraiment aux critères des stars chouchoutes de nos lecteurs.

Je pensais bien avoir fait le tour et T.J me demanda si j'en avais terminé avec lui, si il y avait d'autres choses à aborder.

-Non, je pense que tu peux y aller...

Puis, je me repris, désignant la blessure à son arcade.

-En fait, si, une dernière question. Tu boxes ?

@ Billy Lighter

L'entretien touchait à sa fin. Il me semblait que nous avions trouvé un terrain d'entente, Goldstein et moi... Ou plutôt Golden et moi puisque c'était ainsi qu'il voulait être appelé pour tout ce qui touchait à ses relations avec L.A.People. Je n'y voyais pas d'inconvénient. C'était son problème. Tant qu'il m'amenait de bons clichés, il pouvait tout aussi bien décider de s'appeler Napoléon... Je griffonnai d'ailleurs en vitesse Theodore Golden sur un bout de papier pour être sûr de ne pas oublier.

Il m'avait garanti une forme de loyauté (à voir) qui ne m'engageait qu'à lui rendre la pareille si toutefois il tenait parole. Et je lui avais donné les noms les plus vendeurs, n'hésitant pas à lui répondre pour ce qui était de Stone. Non, je n'avais pas de problème avec Stone, justement. Le jeune homme n'avait pas fait de commentaire, ni cherché à en savoir plus. Un bon point pour lui, même si je me foutais un peu de lui avouer que je faisais des articles en faveur de Stone et non en sa défaveur. Ma partialité faisait clairement partie de ma réputation alors, ce n'était pas comme si le sujet était secret.

J'entendis un gargouillis qui signalait que mon interlocuteur avait faim. Et comme j'avais fait le tour, j'estimais qu'il était plus que temps de le libérer. D'autant que sa dernière question, me demandant s'il y avait d'autres choses dont je voulais lui parler voulait bien dire ce que ça voulait dire. Et je me voyais très mal, alors que nous n'en étions qu'au prémices de notre partenariat, l'inviter à aller casser la croûte ensemble au Starbucks d'en face...

Je l'avais donc laissé aller, ne le retenant que pour une dernière question qui n'avait rien à voir avec tout ce dont nous avions parlé jusque-là. Sa blessure laissait à penser qu'il pouvait être boxeur, comme moi. Et je n'avais pu m'empêcher de poser la question alors même que ça ne me regardait pas vraiment. Sélène devait déteindre sur moi plus que je ne voulais me l'avouer...

Je secouai négativement la tête en souriant quand T.J me répondit par la négative mais demanda s'il devrait.

-Non... T'as l'air de pas trop mal te démerder sans ça.

Je ne demandais pas de précision, du coup, sur d'où lui venait sa blessure, mais celle-ci vint toute seule, comme s'il ressentait le besoin de se justifier. Une soirée arrosée de laquelle il n'avait plus beaucoup de souvenirs. Mais il s'estimait heureux d'avoir pu se lever aujourd'hui... Je souris.

-Ouais... Le passage à l'âge adulte à L.A., quoi...

Le mien ne s'était pas fait ici, mais juste avant, il y avait presque 12 ans maintenant, au Danermark... Et j'avais bien merdé le test.

Je me levai pour serrer la main de Goldstein par dessus mon bureau.

-J'espère te revoir bientôt, avec de nouvelles photos. Bonne chance, Golden.

@ Billy Lighter