Le concert était terminé et j’avais quitté cette Sydney Grey ainsi que Williams et McAvoy pour me diriger à l’intérieur des coulisses. Les roadies allaient et venaient dans tous les sens pour réaliser leurs tâches. Si les musiciens avaient fini journée, les roadies, eux, n’étaient point encore au bout de leur peine.

Chacun n’avaient qu’un thème aux lèvres et s’était Stone. Les rumeurs sur ce qui lui était arrivé divergeaient d’un roadie à l’autre. Cependant, je n’avais point besoin de rumeurs véridiques ou non pour savoir que Stone avait dû être emmené à l’hôpital à cause de ce que le batteur qualifiait lui-même de « rhume ». Il m’avait certifié qu’il se soignerait mais Stone était une tête de mule. Maintenant, il payait une fois de plus son intolérable inconscience.

J’avais pu trouver un roadie un peu plus renseigné que les autres et il m’avait indiqué dans quel hôpital Stone avait été emmené. Bientôt, la presse sera au courant de cet incident. Heureusement que le concert, bien qu’il avait frôlé la catastrophe, avait été plutôt bon. Je devrais trouver Amon pour voir avec lui ce qu’il pourra dire dans l’article de L.A.People. Les magazines plus spécialisés se poseront certainement des questions mais ils auront du positif à dire grâce à la toute nouvelle chanson de McAvoy.

Le résultat final sera mitigé mais point catastrophique. Il me fallait désormais savoir si Stone allait pouvoir reprendre la tournée ou si s’était définitivement fini pour lui.

J’avais quitté le lieu du concert et j’avais appelé un taxi. Il m’avait conduit à l’hôpital et j’étais entré. A l’accueil, j’avais obtenu le numéro de chambre du batteur après avoir certifié que j’étais son manager et qu’il était urgent que je le voie. Les Japonais étaient des gens polis et serviables. Certains Américains devraient en prendre de la graine.

Je m’étais rendu à la chambre de Stone. Cependant, en chemin, j’étais tombé sur mon meilleur ami. Amon était ici. Il avait dû entendre ce qui était arrivé à Stone et avait dû, en tant que journaliste people et ami du batteur, se rendre ici. Cependant, cela signifiait qu’il n’avait point vu le concert ou bien pas l’entièreté de celui-ci.

Nous n’avions point besoin de nous saluer. Nous nous étions vus tout à l’heure.

-Je ne pensais pas te trouver ici avant moi. Comment va-t-il ?

Il n’y avait point d’inquiétude dans ma voix. J’étais calme et imperturbable. Je ne ressentais rien vis-à-vis de ce qui était arrivé à Stone. Juste l’impression qu’il n’avait eu que ce qu’il méritait et ce n’était point qu’à cause de ce qu’il avait fait avec Fireworks. Stone, je n’avais jamais eu aucune affection pour lui. Il avait toujours été pour moi un batteur imbu de lui-même et inconscient au possible. Ses manières, sa nonchalance et son manque de maturité m’avait toujours horripilé mais, jusqu’ici, son talent m’avait permis de passer l’éponge à de nombreuses reprises. Cependant, ces derniers temps, il était allé trop loin. De plus, désormais, j’avais Masters et il avait fait le boulot, ce soir. Stone, s’il voulait jeter l’éponge ou si sa condition le forçait à arrêter pourra prendre la porte sans que je ne ressente la moindre chose.

@ Billy Lighter

Il commençait à se faire tard et les infirmières avaient réussi à me faire comprendre que je ne pouvais pas rester durant la nuit avec Howard… Et elles m’avaient expliqué dans la foulée qu’il y avait des horaires stricts pour les visites… Mouais, ok… Je venais de dire à Howard que j’allais rester avec lui, elles n’allaient quand même pas me faire mentir ! Mentir à Howard, ce serait un comble !

Bon, j’avais expliqué à Howard ce qu’il en était mais il était complètement dans les vapes alors je n’étais pas sûr qu’il m’avait compris. Je devais de toute façon y aller parce que ma réservation à l’hôtel prenait fin demain et qu’il fallait donc que je prolonge mon séjour avant qu’ils ne pensent pouvoir relouer ladite chambre.

Une fois que je m’étais assuré que Howard avait tout ce qui lui fallait, dont de l’eau à portée de main même s’il détestait ça, à croire que la seule vue de ce breuvage allait le faire vomir, j’étais sorti de la chambre, mains dans les poche, pensif.

Parce que cette histoire était loin d’être terminée, tant dans The Burning Fire en soit que dans les médias (dont je faisais partie) et dans le monde de la musique en générale. Surtout si beintôt, la vérité éclatait et que Firewoks devenait un groupe officiel.

Je regardai ma montre tout en marchant… Il était très tard. Le concert devait être terminé depuis un moment, l’hôpital n’était pas très loin de la salle… Que Mclagan ne soit pas là ne m’étonnait pas puisque j’avais moi-même appris au public sa rupture avec Stone. Mais Timmy, ça m’étonnait un peu plus… Pas parce que je le croyais capable de s’inquiéter pour le batteur mais parce qu’il voudra sûrement se tenir informer. Mais ce qui m’étonnait vraiment, c’était de ne pas voir débouler McAvoy… Parce que lui était doublement lié à Stone.

McAvoy… Je ne l’avais jamais eu en interview… je n’avais jamais parlé avec lui et les gens en parlaient rarement… Même les fans de The Burning Fire. Il fallait dire que sur scène, il était toujours en retrait, bien planqué derrière ses claviers. Ce type était un fantôme.

Mais quand je relevai la tête, ce fut Timmy Evans que je vis. Je serrai les mâchoires, marchant droit sur lui alors qu’il me demandait comment Howard allait. Et dans le même mouvement, je l’empoignai et le plaquai au mur du couloir.

-C’est maintenant que tu demandes ?! C’est maintenant que tu demandes ça, Timmy ?! Tu aurais dû être à ma place, dans l’ambulance, à te demander s’il allait oui ou non mourir étouffé !

Je le cognai encore une fois contre le mur. Pas assez fort pour être vraiment mal, mais pour lui faire sentir, au cas où il ne l’aurait pas compris, que j’étais furieux.

-Et tout ça pour quoi ?! Une vengeance tellement basse que c’en est une insulte à ton intelligence !

@ Billy Lighter

Amon était la première personne connue que j’avais rencontré dans cet hôpital à ma très grande surprise. J’aurais pensé être dans les premiers à m’être rendu sur place en dehors de certains roadies alliés à Stone. Cependant, c’était bien Amon qui était face à moi. J’avais remis ceci sur le fait qu’il était un journaliste people et qu’en tant que tel, il devait se trouver aux endroits où ça sentait la mort à plein nez. Amon excellait dans ce métier, cela allait sans dire. Bien qu’aujourd’hui c’était certainement par amitié pour Stone qu’il était présent et pas pour écrire un papier sur cet incident bien qu’avec Amon, l’un pouvait aller avec l’autre si je le désirais.

Mon meilleur ami avait sa tête des biens mauvais jours et il m’avait plaqué contre le mur. Ceci avait provoqué ma surprise bien que je l’avais contenue afin de lui montrer un air impassible.

C’était Amon qui avait accompagné Stone dans l’ambulance jusqu’ici. L’état du batteur devait être alarmant que pour provoquer tant d’énervement non contenu chez mon meilleur ami. Bien qu’Amon ne soit point un exemple de self-control. Il n’était point aux Etats-Unis pour rien.

Je n’avais que très peu bronché quand il m’avait tapé à nouveau contre le mur. Il y avait dans mon regard un certain énervement contenu face à cet Amon en colère qui me voyait comme responsable en partie de l’état du batteur. Il pensait que tout ceci n’était qu’une vengeance de ma part. Me croyait-il à ce point idiot ? Mon regard bleu de glace était fixé sur mon meilleur ami. Dedans, nous pouvions y voir une froideur que je ne réservais, d’habitude, pas à Amon mais qu’il m’avait déjà vu envoyé à d’autres.

-Il ne s’agit pas d’une vengeance, Amon. Stone est à l’hôpital par sa faute. Il était malade. Il aurait dû se soigner. Je lui ai demandé de le faire. Il ne l’a pas fait et paye désormais les conséquences de ses actes. Cela fait 8 ans que je passe derrière lui. Que je le mets en garde chaque fois qu’il dépasse les limites. Que je le rappelle à l’ordre à chaque fois qu’il met sa vie en danger. Tu crois sincèrement que j’avais envie d’accourir à son chevet maintenant que la vie le rappelle elle-même à l’ordre, après tout cela ? Non, j’avais un groupe à diriger parce que, ces derniers temps, Stone ne m’a pas facilité la tâche avec ses idées puériles et stupides.

Stone n’était point capable de prendre soin de lui et avait bien failli mettre en péril The Burning Fire avec son single. J’avais eu la chance de dénicher Ben Masters et d’entendre qu’il pourrait nous suivre jusqu’en Asie.

-Je sais que tu as de l’affection pour lui mais je ne peux pas le sauver de lui-même. Je ne peux que faire de mon possible pour que The Burning Fire ne le rejoigne pas dans la tombe. Ce que j’ai fait ce soir, Amon.

Je ne le lui avais point caché. A un moment, il me fallait prendre des décisions radicales. Stone était une donnée imprévisible que j’avais décidé de pallier avec des menaces et des décisions plus dures.

-Maintenant veux-tu bien me lâcher ?

J’avais sifflé ceci entre mes dents. Certaines personnes s’étaient arrêtées pour regarder la scène et je ne voulais point être pris pour une bête de foire parce que mon meilleur ami est incapable de s’exprimer avec des mots sans utiliser la violence.

@ Billy Lighter

Timmy pouvait bien me servir son regard glacial, je n’en avais pas peur. Il ne fallait pas que mon cher ami oublie que j’étais le seul qui l’avait vu dans des moments de faiblesses, comme lorsque Eileen J. Kramer l’avait quitté pour repartir en Angleterre. J’avais été là pour lui à ce moment-là, en ami. Aujourd’hui, c’était en tant qu’ami aussi que j’étais là… Mais l’ami d’Howard.

Le flegme britannique de Timmy était rodé, et c’était quelque chose que j’avais toujours admiré chez lui… Probablement parce que je manquais moi-même cruellement de self-control malgré les apparences que je voulais me donner. Et ce soir, nous faisions apparemment tous les deux preuves de nos pires qualités…

Timmy, de son côté et alors que je le maintenais contre le mur, remis tout sur Stone et son inconscience puérile. Ouais, j’étais au courant de ça, c’était moi qui avais trouvé Stone pour l’offrir sur un plateau d’argent au manager anglais.

Ce n’était pas facile de contre-attaquer parce que les arguments de Timmy étaient on ne pouvait plus vrai. Et les reproches que j’avais à faire à Timmy, on ne pouvait plus abstraits. D’autant que je n’avais vraiment pas les idées claires. Il était tard, j’avais eu peur pour Howard, j’avais un jet-lag monumental et du coup, j’avais bien du mal à trouver les mots justes.

Probablement pour ça que la violence pure était sortie en premier. Et encore, je ne lui avais pas balancé mon poing dans la figure.

Mon meilleur ami ajouta qu’il ne pouvait rien faire pour sauver Howard de lui-même et que pour lui, c’était la survie du groupe qui primait.

Je finis par le lâcher, quand il me le demanda, passant mes deux mains dans mes cheveux en soupirant. Mais je n’en étais pas calmé pour autant et le pointai de l’index avec véhémence :

-Je suis au courant que Stone a 15 ans d’âge mental, Timmy ! Il est entré chez moi deux fois par effraction, deux fois complètement drogué. Mais c’est Howard Stone. C’est ce qui fait qu’Howard Stone est Howard Stone !

J’écartai les bras, le regardant dans les yeux.

-Et ton précieux The Burning Fire, tu veux qu’on en parle ?! Sans Howard, Timmy, ton groupe n’est qu’une coquille vide ! C’est vraiment à moi de te rappeler que ce qui fait un groupe, ce sont ses musiciens ? Le reste n’est qu’un nom ! Tu as déjà perdu Williams l’Originel ! Kayden James ! Dieu seul sait ce qui est arrivé à David McAvoy ces deux dernières années ! Tu as vu sa tête ?!

Je marquai une pause, mais juste pour appuyer plus mon regard et qu’il assimile aussi ce que je venais de dire.

-Que tu le veuilles ou non, que Stone réponde à tes standards ou pas, il est tout ce qui reste de l’âme de The Burning Fire !

Je ne niais pas que Nathan J. et Mclagan avait du talent, mais ils n’étaient pas The Burning Fire, la preuve étant que le son du groupe avait changé et que le dernier album avait eu un accueil mitigé quand le seul single de Fireworks avait été acclamé par la critique et les fans.

Je fronçai les sourcils.

-Et ne viens pas me dire que Masters n’avait pas une batterie à lui sous le coude.

@ Billy Lighter

Amon avait relâché la pression qu’il exerçait sur moi pour finir par me libérer. J’avais frotté ma veste et ma chemise afin d’enlever les plis qu’il avait fait en s’acharnant sur moi.

Mon meilleur ami avait bien conscience que Stone était aussi responsable qu’un adolescent. La drogue, l’alcool ainsi que son inconscience naturelle était les choses qui conduisaient Stone à m’exaspérer et à mettre en péril sa vie et, par extension celle d’un groupe. Cependant, je n’étais point d’humeur à lui fournir la moindre excuse sur le simple fait qu’Howard Stone est Howard Stone.

-C’est peut-être ce qui fait de lui ce qu’il est. Cependant, je ne peux pas éternellement fermer les yeux sinon il ne grandira jamais et finira par réellement terminer dans un caniveau, mort à cause de sa propre stupidité.

C’est pour cela que j’avais eu la judicieuse idée d’emmener Masters. Il pourrait remplacer Stone s’il venait à se tuer lui-même tout comme il pourrait être là pour motiver Stone à se démener pour The Burning Fire ou le dégouter et le faire quitter le groupe de son plein gré. Cependant, de ceci, Amon n’était point d’accord. De son avis, sans Howard, mon groupe n’était plus rien. Je n’aimais point entendre ce discours qu’il avait détaillé en me rappelant que nous n’avions plus que lui comme membre originel. J’en étais conscient mais j’avais vu que les gens s’étaient habitués à Mclagan et Jerry The Kid. Nous n’aurons peut-être plus le même public mais nous en auront un autre qui touchera des générations plus jeunes. Ce qui compte c’est la pérennité, peu importait la forme que prendra le groupe. Amon me donnait sa vision de fan de la première heure et d’ami de Stone point celle d’un homme qui voit à long terme. Je préférais préparer la fin de Stone à l’avance plutôt que d’avoir le même coup de Kayden et de devoir trouver un remplaçant quand il est déjà trop tard.

-Mon groupe a ses fans même sous cette forme, Amon. Il n’est pas une coquille vide. Il n’est pas le The Burning Fire des débuts mais c’est un bon groupe aussi. Quant à Stone, je ne cherche pas à tout prix à le remplacer. Cependant, je dois voir à long-terme. Il a fait un single sous un autre label. De la très bonne musique qui fonctionne et qui a été faite par deux membres de The Burning Fire. Je connais Stone. Rien ne me dit qu’il ne compte pas récidiver pour un album. Rien ne me dit qu’il ne va pas tout plaquer du jour au lendemain. Masters, c’était pour tester la motivation de Stone et éventuellement le remplacer si je voyais que celle-ci était morte. Et s’il venait à quitter le groupe et bien The Burning Fire continuera sous une autre forme encore avec un autre public en plus de celui déjà forgé sur les nouveaux membres. C’est ainsi que les choses vont !

Il était tellement aveuglé par son amitié avec le batteur qu’il n’arrivait point à voir que tout ce que j’essayais c’était de pouvoir palier à tous les scénarios possible. Pour ce qui était de la batterie de Stone, j’avais répondu sans une once de remords.

-Si, Masters avait la sienne. Cependant, je croyais que Stone allait monter sur scène pendant les essais. Ce ne fut pas le cas alors j’ai envoyé Masters jouer sur la batterie de Stone pour le faire accourir. Il n’est pas venu. J’ai laissé Masters jouer sur la batterie de Stone pour le concert. Ce dernier aurait commencé en retard si nous avions dû changer de batterie à la dernière minute. Je ne savais pas que Stone se laissait stupidement mourir dans son coin pendant ce temps.

Tout ceci était vrai.

-Je ne suis pas coupable dans l’histoire. J’ai juste fait en sorte que les fans puissent avoir leur concert. C’est mon métier. Maintenant, dis-moi ce que les médecins ont dit.

Il me fallait le savoir pour planifier la suite.

@ Billy Lighter

-Qu’il meure à cause de sa propre stupidité est une chose, Timmy ! Qu’il meure à cause de ton putain d’orgueil en est une autre !

Ouais, parce qu’à mes yeux, si Timmy n’avait pas pris plus soin de Stone que ça, ce n’était pas parce qu’il était blasé de ses frasques, pas plus que parce qu’il en avait plein le cul. Non. C’était uniquement parce que pour une fois, les actes de Stone le visaient personnellement.

C’était-ce justement pas là le but du batteur avec Fireworks ? Je détenais maintenant l’information comme quoi les choses n’allaient pas s’arrêter à un single pour de toutes autres raisons. Mais cela mis à part, à la base, le single avait pour vocation d’ouvrir les yeux à mon meilleur ami anglais sur le fait que Stone et son talent n’avait pas forcément besoin de lui.

Et je connaissais suffisamment Timmy Evans pour savoir que ça, ça avait dû lui faire mal.

On parle souvent de l’égo démesuré de Daniele Ricci. On parle beaucoup moins de celui de Timmy Evans parce qu’il la joue plus finement. Mais je ne suis pas sûr qu’il ait oins d’égo que l’Italien pour autant. Peut-être qu’une part même de l’orgueil de Ricci n’était qu’une façade, un rôle qu’il jouait. Alors que celui d’Evans, lui, était bien réel.

Preuve en était que pour Timmy, The Burning Fire aurait ses fans sous n’importe quelle forme. Et je dus me mordre la lèvre quand il affirma que rien ne lui disait que Stone n’allait pas se lancer dans un album avec Fireworks.

Putain… Le cul entre deux chaises, que j’étais.

Je finis par secouer la tête, pas d’accord du tout avec la vision des choses de mon ami quant à The Burning Fire.

-Mais non ! Non, Timmy ! Ce n’est pas ainsi que les choses vont. Je ne suis peut-être pas manager, mais je suis un fan de musique ! De The Burning Fire en particulier et si Stone et McAvoy partent, Timmy, certes, il te restera un groupe, avec Masters, McLagan, Williams et probablement un claviériste que tu feras sortir de ta manche !

Je le regardai abasourdi…

-Mais ce sera tout sauf The Burning Fire ! Tu ne feras que recycler un putain de nom ! Un nom qui, si ça se trouve, appartient à Stone et McAvoy ! Tu es mieux placé que moi pour le savoir, ça ! Mais dans ta fureur, est-ce que tu as seulement pensé à ça ?!

Ouais… Parce que l’Anglais n’en avait peut-être pas l’air, mais ma main à couper qu’il fulminait à mort à l’instant même !

Quant à la batterie de Stone sur laquelle Masters avait joué, Timmy déclara clairement que ça avait été un appât. Je soupirai en le regardant les yeux écarquillés.

-C’est un coup bas, Timmy. Si tu t’étais intéressé un tant soit peu à Stone, tu aurais su qu’il n’était littéralement pas en état de courir !

Je me rapprochai de lui, mais clairement déçu maintenant.

-Si tu t’étais intéressé un tant soit peu à Stone, tu aurais découvert tout le putain de potentiel qu’il cachait AVANT qu’il ne donne naissance à Fireworks.

Et là, plus que dans Mclagan, se serait peut-être trouvé le second souffle de The Burning Fire.

Timmy ne voulait pas être le coupable de l’histoire. Que ce qu’il avait fait, il l’avait fait pour que les fans aient leur concert.

-C’est absurde…

Je le regardai dans les yeux.

-Si je n’étais pas arrivé à tant pour appeler l’ambulance… Si Stone s’était étouffé dans sa loge, qu’est-ce que les fans auraient pensé, à ton avis ?

Que c’était putain de cher payé pour un concert avec Ben Masters.

@ Billy Lighter

Stone ne pourra que mourir de sa propre stupidité. C’était écrit. Il était incapable de prendre soin de lui, incapable d’être dans la mesure. Il n’était point question de mon orgueil mais du sien en l’occurrence. Il aurait dû renoncer à la tournée asiatique s’il n’était point capable de l’assurer. Je lui avais bien fait comprendre que s’il venait à ne pas être au top je le remplacerais par Masters. Cependant le remplacement aurait été temporaire s’il m’avait dit qu’il était incapable de faire le concert sur base d’une maladie avérée. Mais Stone avait préféré continuer envers et contre tous et Amon osait parler de mon orgueil ?

Je n’étais point l’infirmière de Stone, j’étais son manager. Je ne pouvais point l’envoyer de force à l’hôpital. C’était lui qui devait prendre ses responsabilités par rapport à sa propre santé. Ainsi, je ne me sentais aucunement coupable de son état. Il en était le seul et unique responsable.

Amon m’en voulait, ceci ne me touchait point. Ce qui m’agaçait, cependant, c’était qu’il puisse croire que The Burning Fire n’était plus rien sans Stone. Autrefois, nous aurions dit qu’il n’était plus rien sans Kayden. Cependant, il avait continué à vivre avec des fans de la première heure autant que des nouveaux, plus jeunes encore. Si nous perdons Stone, nous perdrons peut-être le reste de la fanbase originel mais nous gagnerons celle de Masters qui n’était point minime. Le public change et se rajeunit et c’est souvent pour un mieux.

Cependant, mon ami n’était point convaincu. Il avait dit que si tout changeait cela ne serait plus The Burning Fire. Oserait-il me parler des droits concernant le nom ? Cela me semblait être le cas.

-Tout est calculé depuis le départ… Crois-tu seulement que je n’ai pas pensé à tout cela, Amon ? The Burning Fire est un nom de référence et ce nom ne mourra ni avec Stone, ni avec McAvoy.

J’avais fait en sorte que tous les nouveaux membres aient un pourcentage sur le nom. Quant à Stone, il n’avait aucun doit sur le nom. Kayden avait demandé à ce qu’il en soit ainsi parce que, pour lui, Stone n’était qu’un ajout au line-up originel et il s’en méfiait énormément en 75. Stone avait signé le contrat sans émettre la moindre objection. Nous pouvions même dire qu’il ne l’avait point lu. Quant à McAvoy, j’avais fait en sorte qu’il n’ait aucun droit sur le nom dans son nouveau contrat. Ainsi le nom était une propriété des membres actuels Stone et McAvoy en moins. L’avis d’Amon sur mes décisions professionnelles m’importait peu.

J’avais éclairci ce qu’il s’était passé avec la batterie de Stone et tout ceci choquait mon meilleur ami. Il me fallait parfois user de ce genre de ruse pour appâter Stone. Cependant, ce soir il n’aurait point su mordre à l’appât.  

-Je me rends bien compte du potentiel de Stone. Cependant, il n’a jamais cherché à me le montrer. Je ne savais pas qu’il était un bon chanteur avant d’entendre le single de Fireworks. Pourquoi n’a-t-il pas fait part de son talent quand nous cherchions un remplaçant à Kayden ? Je n’aurais eu point d’objection à ce qu’il soit le leader. Il n’a juste jamais voulu prendre cette place !

Je n’étais point coupable de cela, tout comme je n’étais point coupable de l’état actuel de Stone. J’avais juste eu la chance d’avoir un plan de secours qui m’avait permis de ne pas annuler le concert. Amon trouvait tout ceci absurde ce qui avait rendu mon regard plus froid encore. Sa question avait une réponse simple et je trouvais ceci bien triste qu’il ne puisse pas y répondre seul.

-Les fans auraient pensés ce que nous aurions voulu, toi et moi, qu’ils pensent. L’histoire que tu aurais fait passer aurait été l’histoire officielle. Et même si tout aurais pu être démenti par après, il  n’en restera moins que l’histoire que tu auras conté restera et sera la vraie histoire pour beaucoup.

N’étais-ce pas ceci le plan ? Amon avait le pouvoir de la presse et moi j’avais une part de pouvoir aussi. Notre alliance nous permettait d’être efficaces sur la durée. S’il faiblissait à cause de son amitié pour Stone, nous ne serons pas efficace sur le coup et cela risque de m’être préjudiciable.

-Par chance, Stone n’est pas mort. Dis-moi, maintenant, dans quel état il est, Amon !

Il me fallait savoir !

@ Billy Lighter

Ma colère retomba d’un seul coup pour laisser place à l’incompréhension totale, ou presque totale, quand Timmy affirma que The Burning Fire ne mourrait ni avec Stone, ni avec McAvoy. Ou plutôt, c’était que je n’avais pas vraiment envie de comprendre ce que mon meilleur ami avait calculé.

Je ne dis rien dans un premier temps, me contentant de le regarder… J’avais d’autres question, à commencer par la raison pour laquelle il avait laissé jouer Masters sur la batterie de Stone. Même le moins fan des fans de The Burning Fire aurait pu dire que si Stone se foutait royalement du monde entier, sa batterie était la seule chose qui avait de l’importance. Et justement, Timmy le savait, c’était pour ça qu’il avait essayé de frapper là où ça faisait mal.

Plus la conversation avançait, plus tout ça me dégoûtait.

J’avais limite envie de plaquer à nouveau l’Anglais contre le mur. De l’y cogner encore et encore jusqu’à ce qu’il me supplie d’arrêter mais ces images-là restèrent bien tranquilles au fond de mon esprit.

Quant au talent indéniable de Stone, qui s’était révélé avec Fireworks, Timmy remettait encore une fois la faute sur le batteur.

-L’as-tu une seule fois valorisé, Timmy ? Une seule ? Un seul putain d’encouragement ?

Je secouai la tête.

-On sait très bien toi et moi que non ! Tu étais comme Kayden ! Tu prenais Stone pour le vilain petit canard du groupe ! Et pourquoi ? Parce qu’il n’avait pas une apparence aussi professionnelle que le reste du groupe !

Je désignai une direction dans le vide.

-Mais que je sache, Timmy, ton si parfait petit Kayden James est mort de quoi ?! Hein ?! Tu veux qu’on en parle ? Ou tu as préféré te convaincre toi-même, modifier les choses comme bon te semble ? Alors laisse-moi te rappeler que c’est une putain d’overdose qui l’a tué, ton Kayden !

Les membres de The Burning Fire étaient tout shootés à l’époque, il n’y en avait pas un qui valait mieux que l’autre. Il n’y avait que des membres qui mentaient sur ce qu’ils étaient et d’autres non. C’était ce qui avait mis Stone dans le collimateur des autres membres du groupe et de Timmy ; le fait qu’il mentait sur bien des choses, mais pas sur l’homme qu’il était.

Quant à ce que pensaient les fans… Les fans auraient pensé ce qu’on aurait voulu qu’on pense, lui et moi, disait Timmy.

Je ricanai.

-Pour cette fois, tu peux te brosser. Plutôt ne rien raconter que de mentir sur ce qui s’est passé ce soir. Je ne ferai pas passer Howard pour un martyr. Mais je ne te ferai pas passer pour un bon manager non plus.

Hors de question. Je n’écrirai aucun article sur le concert de ce soir. Aucun. Parce que j’étais mal pris et qu’officiellement, je ne voulais prendre parti pour aucun de mes deux amis. Officieusement, par contre, la balance penchait clairement pour Stone, en ce qui me concernait.

Timmy, lui, voulait savoir dans quel état était Howard.

-J’aimerais pouvoir penser que tu t’en fais vraiment.

Je soupirai.

-Il est mal en point, ses poumons ont bien morflé. Il va devoir rester hospitalisé quelques jours ici avant de pouvoir être rapatrié à la maison. La tournée asiatique est terminée pour lui, si c’est tout ce que tu veux savoir. Avec un peu de chance, il sera remis pour l’Australie.

Pour le reste, les conséquences de ça, c’était à lui de décider, c’était lui le manager. Le mieux, par respect pour Howard et tout ce qu’il avait fait pour le groupe toutes ces années, et même pour les fans qui voulaient voir un The Burning Fire qui ressemblait à The burning Fire, ça aurait été d’annuler la tournée asiatique, ou ce qu’il en restait.

Mais Timmy… est-ce qu’il saurait s’asseoir sur son égo pour prendre cette décision ?

Rien n’était moins sûr.

Je fronçai les sourcils.

-Qu’est-ce que tu entends par « The Burning Fire ne mourra ni avec Stone, ni avec McAvoy ? »

@ Billy Lighter

Amon avait toujours si peu de recul quand il s’agissait de Stone mais aujourd’hui, cela le rendait très agaçant. Ainsi, il cherchait à démonter chacune de mes justifications et ceci commençait à venir à bout de ma patience.

Stone aurait pu être leader de The Burning Fire après la mort de Kayden. Il n’en fut rien car le batteur n’avait point pris ses responsabilités pour s’imposer. Cependant, Amon arrivait encore à remettre une partie de la faute sur ma personne car je n’aurais jamais valorisé Stone. Je n’étais point là pour complimenter à tout bout de champs mes protégés. De plus, Stone est souvent imbu de son propre talent et ne se prive pas de le dire. Je ne voyais point l’intérêt d’encourager une personne qui s’encourageait déjà assez bien lui-même.

Amon cherchait à me toucher là où cela faisait mal. Il remettait en avant l’ancienne réputation de The Burning Fire qui n’était, pour mon meilleur ami, que de la poudre aux yeux que nous lancions. Bien que Kayden et les autres avaient leur part de défauts, ils étaient, même drogués, bien plus responsables qu’un Stone qui semblait juste avoir un peu plus de chance que James. Pour moi, il ne s’agissait que ça. Cela aurait très bien pu être Stone à la place de Kayden dans la tombe. Quand je vois la conversation que j’avais aujourd’hui avec Amon, je regrettais que cela ne soit pas Stone ! Ceci, je me gardais bien de le dire, bien entendu.

-Stone n’avait pas besoin de mes encouragements. Il est le premier à s’envoyer des fleurs sur son talent. Il n’a eu de cesse de me dire à quel point il était intouchable.

Je lui avais prouvé qu’il n’en était rien. The Burning Fire avait bien pu faire un concert sans sa petite personne.

-Stone n’est peut-être pas celui que j’apprécie le plus mais je n’ai jamais cherché à le pousser dehors. Quant à Kayden, il avait la faculté d’être professionnel à la fois comme musicien mais aussi devant les médias. C’était quelque chose que j’appréciais chez lui et que n’avait pas Stone mais cela n’est pas un secret. Je n’ai jamais caché à Stone qu’il m’agaçait par son comportement mais je l’ai toujours estimé en tant qu’artiste. C’est lui qui se pousse tout seul dehors en agissant n’importe comment.

Il n’a jamais voulu être leader, je n’avais point bronché sur cela. Il aurait pourtant facilement pu prendre cette place mais il a préféré sa petite place où il y trouvait tout son confort. C’est ce genre de chose qui m’agaçait chez lui et qui faisait que j’avais très peu de sympathie pour lui.

Je n’avais cure de l’avis d’Amon sur toute cette histoire. Ce qui comptait c’était ce qu’allait penser le public et lui comme moi sachions que nous pouvions leur faire penser ce que bon nous semblait. Cependant, je n’obtiendrais pas l’appui d’Amon pour cette fois.

-Qu’il en soit ainsi…

L’important était que Stone ne passe pas pour la victime. Amon venait de me dire qu’il n’en serait rien et c’était tout ce qu’il comptait pour moi. Cependant, je retenais quand même que le sentimentalisme pouvait faire faiblir mon meilleur ami. Dans notre monde, c’était un défaut dont Amon avait plusieurs fois fait preuve mais qui revenait de plus en plus à mesure qu’il vieillissait.

Il me fallait savoir comment allait le batteur. Je sommais Amon de me le dire après avoir tenté bien des fois de lui tirer cette information depuis le début de cette conversation. Il semblerait que Stone ne puisse point continuer la tournée asiatique mais qu’il y avait des chances pour qu’il soit de retour pour l’Australie. L’état de ses poumons m’importait peu. Il guérira s’il suit les recommandations des médecins.

-L’important est qu’il soit sauf quoi que tu puisses croire sur ce que je pense. Je suis certain que les médecins le remettront sur pied. Masters le remplacera jusqu’à son retour ainsi tous les concerts pourront avoir quand même lieu bien que, pour les fans de ta trempe, cela soit un sacrilège.

J’y avais apporté une touche d’ironie. Bien des fans ne seront pas d’accord avec le choix de remplacement de Masters mais d’autres seront heureux de voir le concert avoir lieu tout de même.

Cependant, Amon n’était point décidé à me laisser tranquille. Ainsi, il était revenu sur quelque chose que j’avais dit précédemment. Je n’avais jamais rien caché à Amon. Ce n’était point aujourd’hui que ça allait commencer. Je savais qu’il n’oserait point révéler n’importe quoi qui pourrait me nuire. C’était comme un pacte que nous avions entre nous.

-J’entends par là que ni Stone, ni McAvoy n’est en possession du nom « The Burning Fire ». S’ils partent du groupe, ils ne pourront pas réclamer s’en aller avec le nom. Il est en possession des autres membres désormais. Stone et McAvoy n’ont pas le moindre mot à dire. Ils ont signés le contrat et accepté cet état de fait sans émettre une seule objection.

Ils savaient pourtant lire mais n’avaient point trouvé intéressant de le faire. Ils ne pouvaient s’en vouloir qu’à eux-mêmes bien que je savais qu’Amon allait encore me couvrir de reproche. Encore une fois, je n’avais cure de ce qu’il en pensait. Il s’agissait de mes affaires.

@ Billy Lighter

Timmy s’expliqua plus avant… Il se défendit même. Et mon meilleur ami était sacrément fort à ce jeu-là. Il ne se posait pas en victime mais réduisait tout à un pragmatisme pur. Il avoua que Stone l’agaçait mais je ne pouvais vraiment pas dire qu’il mentait ou embellissait les choses dans ce qu’il disait…

Et du coup, mes ardeurs s’apaisèrent un peu… Parce qu’il n’avait pas tort… Dans le sens où Stone était un peu responsable aussi de ce qui lui arrivait.

-Ouais… Sauf que Stone ne réfléchit jamais plus loin que le bout de son nez quand il fait quelque chose, Timmy. Et ça, tu le sais aussi. Il ne se doutait pas que BSC réclamerait de lui plus qu’un single et le payerait largement pour ça.

Sans compter les dettes que ça épongerait.

Je passai une main sur mon visage, ajoutant que Timmy n’aurait pas mon appui dans la presse sur ce coup-là. Pas plus que Stone, d’ailleurs. J’allais juste passer l’événement sous silence. D’autres magazines se chargeraient bien de répandre la nouvelle comme une trainée de poudre.

Timmy n’insista ni ne protesta pas sur ce point… Et quand il demanda pour la énième fois ce qu’il en était de l’état de santé du batteur, je finis par lui répondre. Et Timmy dit alors que l’important était que le batteur soit sauf. Je marmonnai :

-Ouais ben c’est pas grâce à toi…

Et Masters remplacera Stone le temps qu’il faudra. Et ce même si Timmy avait conscience que pour les vrais fans, ce serait un sacrilège. Son ironie, il pouvait la ravaler.

-Alors, je comprends d’autant moins la manœuvre…

Mais peu importait… Le batteur était sauf et j’avais rien à dire sur l’organisation des concerts de The Burning Fire.

Me restait cependant un dernier point à éclaircir et la réponse de Timmy sur le nom « The Burning Fire » me fit blêmir.

Ni Stone, ni McAvoy, pourtant les deux derniers membres du groupe originel n’avaient de droit sur le nom du groupe. Ils ne pourraient pas s’en aller avec. Ils ne pourraient rien en faire. Je finis par m’assoir sur une chaise prévue pour les gens qui devaient attendre leur rendez-vous chez un spécialiste ou l’autre pour encaisser ça.

Parce que ces contrats avaient été signés avant toute cette histoire de Fireworks et ça n’avait donc rien à voir avec la colère et la frustration de Timy à ce sujet mais alors…

-Pourquoi ?... Stone, admettons… Tu ne l’aimes pas et c’est un inconscient… Mais McAvoy… Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

Quant à ce pourquoi ils avaient signé ça… Et bien…

-Eux te faisaient confiance, Timmy ! S’ils ont signé les yeux fermés, c’est qu’ils te faisaient confiance !

@ Billy Lighter

J’avais changé momentanément d’expression lorsque qu’Amon avait dit que Stone ne pouvait point savoir que BSC lui proposerait plus qu’un single. Qu’est-ce que cela voulait-il signifier ? Je ne pensais point que cela pouvait dire autre chose que ce que cela voulait, en effet, dire. Ce n’était point le genre de phrase qu’il était possible d’interpréter. BSC avait proposé plus qu’un single à Stone et Amon, volontairement ou non, venait de me le révéler.

Cependant, je n’avais point souligné tout de suite ce que je venais d’entendre. Je m’étais contenté de recevoir les nouvelles sur Stone qui étaient autant alarmantes que rassurantes. Amon semblait continuer sur le ton du ressentiment mais je n’étais point assez stupide que pour réagir à tout ce qu’il m’envoyait. Tout comme je n’avais cure de ce qu’il pensait de mon choix de garder Masters jusqu’au retour de Stone au lieu de simplement annuler les dates. Il ne savait point ce qu’était le business et les pertes qu’occasionneraient des annulations. Nous avions une solution de rechange qui permettra de ne rien annuler et de faire profiter les fans d’un concert bien que ça ne soit pas le concert rêvé pour les fans de Stone. Il n’en reste pas moins qu’ils auront quand même pour leur argent !

-Tu comprendrais la manœuvre si tu étais fan de Jerry The Kid par exemple ou si tu avais attendu un concert de The Burning Fire depuis des années. Tu serais content de voir le groupe même s’il n’y a pas Stone au lieu d’attendre encore qu’une autre date se présente dans ton pays.

Amon avait la chance de pouvoir voir The Burning Fire toutes les fois où ils se produisaient à Los Angeles. Ce qui n’était point le cas des gens qui habitaient sur ce continent.

Après tout ceci, je n’avais eu aucune honte à dire à Amon que Stone et McAvoy n’avaient aucun droit sur le nom de The Burning Fire car ils avaient signés des contrats qui stipulaient que le nom ne leur appartenait point. Ceci m’avait semblé choquer Amon qui avait dû s’asseoir. C’était du cinéma. Il ne s’agissait que d’un nom et que d’un contrat qu’ils avaient signé en connaissance de causes ou non, s’ils avaient été stupides au point de ne pas en lire une ligne.

Mon meilleur ami comprenait pour Stone mais point pour McAvoy et m’avait parlé de la confiance qu’ils me portaient.

-Stone, c’est Kayden qui ne lui faisait pas confiance et m’a demandé d’insérer cette clause au contrat de Stone. Ils ne se sont jamais particulièrement entendus. Quant à McAvoy, il est instable mentalement et est suivi par un psychologue. Il aurait été peu judicieux de lui laisser des droits sur un nom aussi important.

J’avais dit tout ceci sans état d’âme. Je savais que j’avais fait le bon choix pour l’un comme pour l’autre.

-Quant à la confiance, cela va dans les deux sens, me semble-t-il ? Ne vient tu pas de me révéler plus tôt que BSC a proposé plus qu’un single à Stone ? Ce n’est pas cela que tu m’as dit ? Dans ce cas, tu me sembles au courant de choses que j’ignore.

Fireworks risquaient de faire de l’ombre à The Burning Fire s’il devenait un groupe à part entière. Il n’y avait que Stone pour se faire de l’ombre à lui-même. Cela allait surtout me poser nombres de problèmes à l’avenir.

@ Billy Lighter

Le problème de Timmy, ou plutôt, l'avantage de Timmy et le désavantage pour moi, c'était que l'Anglais était très difficile à décontenancer. Même moi, qui le connaissais depuis un bail, je n'aurais su dire si quelque chose, dans tout ce que je lui envoyais, le touchait. Je savais qu'il devait y en avoir, parce que je savais que Timmy n'était pas inhumain. Disons qu'il était plutôt un joueur de poker hors pair alors que moi, j'avais toujours été tout l'inverse.

Mon père, ce bon vieux Lars, m'aurait échangé mille fois et sans hésitation pour un Timmy. Bon Dieu, ma sœur se damnerait pour marier un Timmy!

Parce que Timmy était sûr de ce qu'il faisait, si bien qu'il gardait une ligne de conduite stricte. Et s'il merdait? Pas de problème, il assumerait sans pour autant éprouver une once de culpabilité et se rattraperait par ailleurs.

Et dans le fond, j'étais jaloux de ça. De là venaient un peu les remarques impulsives que je luis faisais, mon inquiétude pour Stone mise à part.

Et à force, je commençais à être à court de munitions. Pour les concerts, ce qu'il essaya de me faire comprendre, c'était que ce n'était qu'une question de point de vue. Il y aurait des mécontents, certes, mais une majorité des gens seraient quand même là pour faire la fête, sans compter que les nouveaux membres du groupe avaient leurs fans.

-Ouais... Mais ne perds pas de vue que tout ça fait quand même courir la rumeur d'une séparation. Et Fireworks n'en est pas la seule origine.

Non, il y avait aussi les tensions internes au groupe, comme entre Timmy et Stone, puis entre Mclagan et Stone... Et là-dedans, je n'étais pas vraiment sûr que Fireworks soit vraiment la goutte de trop, puisque jusqu'ici, j'étais l'un des seuls à savoir que ce n'était pas un one-shot.

Enfin... C'était ce que je croyais encore, parce que j'avais été tellement haut dans les tours que je ne m'étais même pas écouté parler.

Et puis maintenant, j'étais sidéré d'apprendre que ni McAvoy, ni Stone, n'avait de droit sur le nom de leur propre groupe. Ok... Fallait que je m'asseye. Qu'est-ce que Timmy m'avait trafiqué?

Et je ne sus pas quoi dire quand il m'expliqua ses raisons... Parce que techniquement, c'étaient de bonnes raisons... Moralement, par contre, on repassera... Je finis par soupirer.

-Je me doutais qu'il y avait un problème avec McAvoy... Tu as vu sa tête?

Et je me doutais aussi que ce n'était certainement pas Timmy qui l'avait fait revenir dans le groupe...

-Tout ça va finir par exploser... Et tu seras bien avancé... En espérant que chacun d'entre vous s'en sorte totalement indemne.

Pour Timmy, je ne m'en faisais pas vraiment... Pour les membres du groupe, anciens ou nouveaux, par contre, c'était une autre histoire.

Et ce fut là que Timmy me fourra le nez dans mon caca. J'avais trop parlé et lui avait chopé l'information au vol, bien évidemment.

Je passai une main sur mon visage en soupirant avant de renverser ma tête en arrière... Il était un peu tard pour nier maintenant....

-Et merde...

Bonjour culpabilité! Et bien joué, Amon... Tu viens de trahir la promesse que tu as faite à un ami, et de prouver à l'autre qu'il ne peut pas te faire confiance. Ou alors, si, mais juste parce que tu es trop con et trop impulsif pour savoir garder un secret plus de dix minutes.

Alors qu'est-ce qui me restait comme option? Sauver la face. C'est tout... Je me levai et regardai Timmy dans les yeux.

-Ouais, en effet, Fireworks n'est pas un one-shot. Et tu sais quoi? J'attends leur premier album avec impatience.

Puis je me tirai de là, sans plus un regard pour mon meilleur ami. Je ne lui en voulais pas. Gérer The Burning Fire, c'était son job. J'en voulais pas à Howard, parce que... C'est Howard...

C'était à moi que j'en voulais de ne pas avoir su tirer de ma position entre mes deux amis pour aplanir les tensions... Parce que j'étais plus ou moins mauvais en tout et je l'avais toujours été.

@ Billy Lighter