Ça y est. Apolline et moi, on s’était installé dans la villa pas plus tard qu’hier. C’est Apolline qui avait choisi les meilleurs meubles et j’dois avouer qu’elle avait bien mieux choisi que je n’aurais pu le faire.

Ça faisait du bien de retrouver ma villa qui avait été réparé à l’identique. L’assurance avait pris tout en charge donc j’avais pas dû débourser beaucoup pour que tout soit comme avant. C’était déjà ça… Même si mon compte en banque commençait à retrouver des couleurs vu que j’avais pas déboursé grand-chose pendant ma convalescence. Juste un peu en drogue, en alcool et c’est tout parce que j’avais fait aucun pari pendant toute cette période. Quant à la dette que j’devais à Reed, ben, elle devait sûrement encore augmenter. Mais j’avais décidé que j’la payerai jamais, alors…

Apolline et moi on avait pas encore été pris en flagrant délit par L.A.People ou un autre truc dans le genre. J’crois qu’on avait juste beaucoup de chance parce qu’on était pas forcément discret avec le déménagement. A croire qu’Amon prenait des vacances…

Mais j’crois qu’aujourd’hui, on allait se faire chopé. J’avais proposé une p’tite sortie à Apolline. La première vraie sortie en tant que couple officiel. L’endroit où on allait sortir n’était autre que le Rainbow. C’est là que j’avais rencontré Apolline pour la première fois et c’est mon bar préféré. J’crois que c’est le meilleur endroit qu’il soit pour inaugurer notre couple.

J’nous y avais conduits en voiture. J’avais plus aucune peine à conduire parce que je n’avais plus du tout mal au genou. Les premières séances de kiné avaient été plutôt efficaces. Quand j’disais qu’il fallait pas s’inquiéter, j’avais raison. Mon seul problème, c’était le manque que j’compensais désespérément avec de l’alcool. Mais impossible de passer un jour sans penser à un p’tit sachet de coke.

Heureusement, y’avait Apolline. Sans elle, j’aurais replongé depuis longtemps.

-On y est !

J’disais ça après m’être arrêté à quelques mètres du Rainbow. J’souris à Apolline et sortis de la voiture pour la rejoindre. Je pris ma main dans la sienne. Y’avait plus à se cacher, de toute façon. On marcha vers le Rainbow.

-J’suis sûr que tu vas finir sur la scène avant la fin de la soirée… Te connaissant, tu vas pas pouvoir t’en empêcher.

J’souris pratiquement sûr qu’on allait être les stars de la soirée. On aurait pu être plus ou moins tranquille en sortant simplement au restaurant. Mais j’crois que j’étais encore un peu trop jeune dans ma tête pour me contenter d’une p’tite sortie tranquille.

@ Billy Lighter

La nuit était plutôt agréable… C’était toujours mieux que d’être à New-York. Il neigeait là-bas. J’ai vu ça à la télé… Je n’aimais pas la neige, moi… P’tètre parce que j’étais Californien. Ou p’tètre parce que j’aimais pas ce qui était froid.

De toute façon, qu’il fasse beau ou pas, on n’était qu’à quelques mètres du Rainbow. On s’était pris la main, Apolline et moi. C’était devenu un réflexe. On se tenait la main en rue comme on l’avait fait à chaque sortie depuis que je lui avais demandé d’emménager chez moi. Et Amon n’avait pas encore été sur le coup… Moi, j’suis sûr qu’il est en vacance… C’est pas possible autrement.

On arriva à l’entrée du Rainbow où je déclarai qu’Apolline allait pas pouvoir s’empêcher de monter sur scène. Le Rainbow, c’était l’endroit où elle s’était fait connaitre à L.A. C’était, aussi, l’endroit de notre première rencontre. Sans le Rainbow, on serait pas ensemble aujourd’hui. Alors, c’était l’endroit tout trouvé pour une première sortie officielle. Elle disait qu’elle pourrait pas résister à l’appel de la scène. J’souris.

-Ouais, je sais. Et, j’suis sûr que ça sera pareil aujourd’hui.

On entra dans le bar bondé de monde. La musique allait à fond comme à chaque fois, ici. Y’avait des gens sur la piste de danse. On trouva quand même une table libre où on put s’installer. Le serveur ne tarda pas à arriver et Apolline commanda pour nous deux. Elle savait ce que j’aimais en matière d’alcool. Le whisky et la vodka. Y’avait rien de mieux pour me satisfaire.

Le serveur s’en alla avec la commande alors que le patron de l’endroit fit signe à Apolline. Ici, tout le monde la connaissait. La scène du Rainbow, c’était la sienne. Plus que ça ne sera jamais la mienne. Pourtant, The Burning Fire avait fait ses armes ici. Mais moi, j’avais été engagé au moment où ils ont signé avec MTI. Et donc j’ai pas fait des masses de concert ici, ni dans les autres clubs… J’suis le gars qui est passé du garage aux grands stades… Sans intermédiaire. J’devais sûrement remercier Amon pour ça. Et mon talent aussi !

Apolline déclara alors que, si elle montait sur scène, je devrais l’accompagner à la batterie.

-Ok, je te ferais cet honneur.

J’souris un peu plus.

-C’est les clients du Rainbow qui vont être contents. On leur fera un concert gratos.

Faire de la musique avec Apolline c’était la meilleure chose à faire avec elle… Enfin, presque la meilleure chose. Y’avait d’autres trucs super que je faisais avec Apolline.

Le serveur revint avec nos whiskys et je ne tardai pas à en boire une gorgée. L’était bon le whisky du Rainbow.

-On peut même faire l’inverse aussi. Toi à la batterie. Moi au chant.

J’rigolai un peu. Apolline s’était entrainée à la batterie pendant ma convalescence. Et moi, au chant. Mais j’doute que ça donne aussi bien que l’inverse.

Déjà, les regards de certaines personnes étaient sur nous. Mais c’est surtout le patron du Rainbow qui nous regardait. Il allait sûrement pas tarder à nous demander de nous démener pour son commerce.

Mais avant qu’il le fasse, j’en profitais pour plonger mon regard dans celui d’Apolline. M’y perdre me faisait oublier la coke et les désagréments du manque. Surtout que, du coin de l’œil, j’pouvais voir des jeunes à quelques tables plus loin qui se faisait, discrètement, des lignes. J’essayai de pas regarder et de caler mon regard sur Apolline. Je raclai la gorge avant d'entrelacer une de mes mains avec la sienne.

-On devrait p’tètre commander une réserve de whisky. On sera pas obligé de faire bouger le serveur toutes les trois secondes comme ça.

J’souris avant d’achever, déjà, mon premier verre.

@ Billy Lighter

On était à peine rentré dans le bar que certains regards s’étaient, déjà, tournés vers nous. Faut dire qu’on avait fait la Une du numéro spécial de L.A.People y’a pas longtemps… Apolline et moi étions les célébrités les plus sexy de l’année 82. Ça m’avait bien fait plaisir surtout que j’devançais Reed et Ricci. Mais ce qui était drôle, c’était de constater que, du coup, Apolline et moi étions le couple le plus sexy de l’année aussi. Et les gens qui nous regardaient devaient sûrement s’en rendre compte p’tit à p’tit alors qu’on s’frayait un chemin vers un table.

Arrivé à la table, Apolline commanda ce qu’il nous fallait et on parla, rapidement, de la possibilité d’aller sur scène et d’offrir un p’tit concert gratuit aux personnes présentes au Rainbow ce soir. Apolline disait qu’on devait pas faire plus d’une ou deux chansons. Ouais, c’était mieux, j’crois.

-Ouais, sinon Timmy va nous tuer…

Et j’savais que, ni Apolline, ni moi, n’avions vraiment fait la fierté de notre manager ces derniers moi. Moi parce que j’avais pas eu d’bol et que j’m’étais fait agressé. Et, elle, parce qu’elle avait négocier un single avec Reed. J’me demande ce que Timmy va dire quand il saura que j’sors avec Apo’. Il dira sûrement que c’est moi qui l’ai corrompu pour le single. Un truc dans l’genre.

Sur l’idée du p’tit concert improvisé, je proposai qu’on échange les rôles. Moi au chant et elle à la batterie. On verra, comme ça, si nos séances d’apprentissage privées auront protées leurs fruits. Apolline était emballée par l’idée. Et j’souris. Son jeu de batterie était pas si mal pour un débutant. J’étais sûr qu’elle s’en sortira bien. Elle avait eu un bon prof, alors…

On reçut nos verres et je vidai le mien d’une traite. La vision de la coke un peu plus loin me donnait envie de rapidement comblé le manque que j’ressentais toujours depuis que j’avais décidé, avec Apolline, d’arrêter la coke du jour au lendemain. J’déclarai, d’ailleurs, que j’aurais dû commander plus de verre d’un coup. Mais Apolline disait que c’était le rôle des serveurs et que ça les emmerdera pas de m’en ramener si j’les appelais. J’approuvai de la tête essayant de me centrer uniquement sur Apolline et pas sur les autres gens qui étaient susceptible de se camer devant tout le monde.

Elle déclara qu’elle était contente d’être ici avec moi. J’souris.

-Ouais, moi aussi.

Je laissai sa main envelopper la mienne. Les siennes étaient douces même si le bout de ses doigts était un peu usé à cause de la guitare.

Je sentais son regard se relever vers moi alors que j’regardais nos mains. Je le levai à mon tour alors qu’Apolline parla de Bailey. J’avais plus vu Bailey depuis le mois dernier… Apolline, elle, l’avait vue avant-hier et Bailey lui avait révélé qu’elle allait se marier avec Hank. Je levai un sourcil, un peu étonné.

-Sérieux ? J’sais qu’elle sortait avec Hank. Ils me l’ont dit une fois où on est allé faire la fête sur Ivory. Mais j’savais pas qu’ils allaient se marier. C'est des rapides...

Ils perdaient pas de temps, en tout cas… Hank, c’était son troisième mariage. Et Bailey… Bah le premier. Mais ça faisait pas tellement de temps qu’ils étaient ensemble… Si Apolline et moi on était des lents, Hank et Bailey s’était plutôt le contraire.

Apolline m’avoua que Bailey était en cure dans un centre. Que Bailey était toute jolie et épanouie. Et qu’elle voulait me voir. Je baissai les yeux sur nos mains. Bailey avait choisi la cure. C’était courageux. Moi, j’saurais pas. Ce genre d’endroit me fait flipper. On est privé de tout là-dedans… Tout est contrôlé… Et j’déteste ça. Même y aller comme visiteur ça me donnait pas envie. J’avais peur que Bailey essaye de me convaincre de la rejoindre. J’la connaissais… Je relevai les yeux sur Apolline.

-La cure… Elle est courageuse… Tu crois que c’est l’effet « mariage » ?

J’crois que c’est plus l’effet « mariage » que l’effet « Hank ». J’savais qu’Hank ne se droguait pas et qu’il avait jamais approuvé ma propre consommation. Mais c’était pas l’genre à faire arrêter les autres ou même leur demander d’arrêter. J’voyais plus dans la démarche une initiative de Bailey. Elle avait parfois des idées bizarres…

-J’suis content pour elle. Qu’elle se reprenne en main et tout… Elle sort quand de là ? J’irais la voir quand elle sortira. C’est mieux, non ? J’pense que c’est mieux. Elle sera plus en forme quand elle sortira.

Je baissai à nouveau les yeux. J’voulais pas aller la voir tant qu’elle serait dans cet endroit. J’voulais pas ne plus pouvoir en ressortir. D’ailleurs, j’osais même pas parler de mon propre cas à Apolline. J’avais peur qu’elle me propose, elle aussi, la cure. J’voulais pas y’aller…

-On s’fera un fête nous quatre quand elle sortira. Heu nous trois… Vu que tu voudras pas qu’Hank vienne… Ce que j’comprends, tu sais… Enfin bref, une fête quoi… C’est mieux qu’une visite, j’pense…

Ouais, j’préférais ça.

@ Billy Lighter

Faire un concert gratuit allait sûrement pas plaire à Timmy. Mais Apolline disait qu’on avait fait bien pire comme connerie. Et qu’il nous tiendra sûrement pas rigueur pour ça. Ouais, c’était pas faux. Entre le single d’Apolline et tous mes excès, Timmy allait pas s’en faire d’un p’tit concert gratuit. Surtout que, quelque part, ça faisait de la promotion aussi.

-Ouais, t’as raison.

J’souris réussissait à me focaliser sur Apolline et pas sur les excès des gens autour de moi qui ne feront rien d’autre que de me faire penser à la coke. Et donc au manque qui me tuait à p’tit feu. C’était pas la première fois, cette année, que j’ressentais toutes ces sensations désagréables… Quand j’étais avec Maria, j’avais été en manque d’alcool. J’avais compensé avec de l’héroïne à l’époque en allant chez Cash Izbel. Mais cette fois-ci, c’était différent. J’devais me défaire de la coke mais j’avais encore l’alcool et, surtout, Apolline pour m’aider. Du coup, c’était plus facile.

Je ne regardais, du coup, qu’Apolline qui commença à me donner des nouvelles de Bailey. Elle m’annonça son mariage prochain avec Hank ce qui me surpris un p’tit peu. C’était rapide comme décision même si j’savais déjà qu’ils étaient en couple depuis peu. Apolline était pas vraiment contente que j’lui avais rien dit. Elle appréciais pas vraiment cette nouvelle concernant Bailey. J’haussai les épaules.

-Bah… Ça m’étais sorti de la tête. Puis, j’étais pas sûr que te parler d’Hank soit vraiment cool.

Vraiment cool pour moi. Parce que j’savais qu’Apolline appréciait pas vraiment mon meilleur ami. Alors, j’évitais de parler de lui quand j’étais avec ma p’tite-amie.

Apolline disait que leur mariage n’était pas sérieux. Que Bailey avait tendance à s’enflammer. Comme Hank en fait… Ils étaient pareil quelque part. En tout cas, Apolline avait peur pour Bailey alors que moi, pas du tout… J’connaissais Hank. J’savais qu’il ferait pas de mal à Bailey. Ce qui n’était pas le cas d’Apolline qui craignait qu’Hank soit violent avec elle, même si elle avoua que c’est sans doute la perspective du mariage qui avait poussé Bailey vers la cure. Le ressenti d’Apolline par rapport à Hank n’avait pas changé depuis la baffe qu’Hank lui avait foutu après qu’il ait détruit sa télé. Je soupirai… J’pense que cet incident me mettra bien vite dans une position délicate.

-Il sera pas violent avec Bailey, Apo’… Hank n’a pas frappé Kate. Il frappera pas Bailey.

Ok, j’avoue que c’est difficile de faire avaler ça à la fille qui s’était fait frappé par Hank.

Quant au mariage, même si Apo’ était pas d’accord, j’vois pas vraiment comment on pourrait les en empêcher. Ils étaient adultes. Ils faisaient ce qu’ils voulaient.

Bref, Apolline avoua quand même que North avait réussi l’impossible : remettre Bailey sur de bons rails. P’tètre qu’à eux deux, ils allaient pouvoir se tirer vers le haut. En tout cas, pour Bailey, Apolline avait accepté d’aller au mariage quand même. Bah, c’était déjà ça de pris… Au moins, j’allais pouvoir profiter de cette fête. Je souris.

-Au moins, Hank a été bénéfique pour quelque chose. L’a un bon fond tu sais… Et c’est cool qu’on aille ensemble à ce mariage. Bailey sera contente.

J’me faisais l’avocat du diable. Mais Hank était mon ami. Et j’voulais pas que tout le monde pense que c’était un enfoiré violent. Parce que c’était pas le cas même si j’lui en voulais quand même d’avoir été trop loin avec Apolline. J’savais que c’était parce que, ce jour-là, il était à cran.

Apolline déclara que Bailey voulait que je vienne la voir. Moi, j’essayais de me défiler d’une certaine manière en disant que c’était mieux d’aller la voir à sa sortie de cure. En fait, c’était pas contre Bailey, mais contre le centre. J’voulais pas entrer là-dedans mais en tant que visiteur. J’avais peur d’y rester coincer. Apolline essaye de dédiaboliser le centre en disant que d’y aller comme visiteur ne signifiait pas aller en cure. J’soupirai regardant nos mains entremêlées.

-Je sais… Mais, tu connais Bailey… J’suis sûr qu’elle va essayer de me vendre l’idée de faire le même type de cure. Mais… Ces trucs-là… C’est pas fait pour moi. Je deviendrais dingue dans ce genre d’endroit.

Je sentis Apolline serrer un peu plus mes mains. Je ne savais pas ce qu’elle en pensait. J’avais pas envie qu’elle essaye de me convaincre d’y aller. Il fallait de la volonté pour aller là-dedans. Moi, j’en avais pas… Parce que j’pensais que j’pouvais largement m’en sortir tout seul. Je tenais jusqu’ici… J’vois pas pourquoi je tiendrais pas jusqu’au bout.

Apolline commanda à nouveau des verres pour nous. Elle parla à nouveau de Bailey et du mariage. Bailey voulait qu’Apolline compose une chanson pour la fête et ma p’tite-amie avait accepté. Mais elle voulait que je l’aide à l’écrire. J’approuvai de la tête en souriant.

-Ok, je t’aiderais. Tu sais, Hank et Bailey, c’est un couple logique. Ils sont pas tellement différent et ils se connaissent depuis un moment. J’pense que qu’ils s’aiment vraiment. Même si se marier ça reste une mauvaise idée. Mais ça c’est l’cas pour tout le monde pas que pour eux.

J’rigolai un peu. Apolline était remonté contre Hank alors j’voulais détendre un peu l’atmosphère.

-J’suis sûr qu’on peut faire un truc qui leur ressemble en chanson. On va s’amuser à écrire ça. Suffit de trouver le bon rythme.

On allait faire un truc qui allait plaire à la fois à Hank et à Bailey. C’était un défi mais on était assez expérimenté que pour le relever.

@ Billy Lighter

J’essayai de me justifier du pourquoi j’avais rien dit à Apolline pour Hank et Bailey… Mais elle disait que ça concernait Bailey et j’compris qu’elle voulait dire par là que c’est pour cette unique raison que j’aurais dû la prévenir. Je baissai les yeux. Ouais, elle avait p’tètre raison… J’aurais dû lui dire. Mais j’savais, quelque part, que Bailey lui aurait dit tôt ou tard. Ce qui avait été le cas, finalement.

Mais Apolline était clairement contre l’union d’Hank et Bailey parce qu’elle n’aimait pas Hank. J’pouvais comprendre, dans un sens… Leur dernière rencontre avait pas été vraiment amicale. Mais fallait pas perdre de vue qu’Hank et Bailey se ressemblait beaucoup et qu’ils allaient, finalement, bien ensemble. Ils étaient tous les deux irresponsables, alors… Puis, Hank n’était pas aussi violent que le disait les médias et j’étais sûr à 100% qu’il n’allait faire aucun mal à Bailey. Ce qu’Apolline espérait.

-Crois-moi… J’suis sûr de ça.

J’savais qu’Apolline croirait le contraire jusqu’à la fin mais j’comprenais parfaitement pourquoi. Elle avait reçu une gifle d’Hank… Ça plaidait pas vraiment en la faveur de mon ami. L’avait été con de faire ça, le Hank, d’ailleurs. Il ne se facilitait pas la tâche. L’était parfois moins mature que moi quand on y pensait.

Apolline disait que Bailey méritait d’être heureuse mais, décidément, elle désapprouvait totalement que l’heureux élu de notre amie soit Hank. C’était ce qu’elle pensait. Je lui fis signe que c’était rien mais je ne pus m’empêcher de répliquer quand même :

-Tu verras avec le temps qui est vraiment Hank North.

Je l’espérais… Parce que c’était pas vraiment cool d’avoir un meilleur ami que sa petite-amie détestait.

Apolline, malgré tout ce qu’elle pensait d’Hank, avait quand même accepté d’aller à son mariage. Mais uniquement pour Bailey. On ira ensemble comme ça… J’étais allé à tous les mariages d’Hank jusqu’ici… Apolline était quand même enthousiaste à l’idée qu’on y aille à deux et elle m’avoua que Bailey était contente de notre couple et qu’elle avait trouvé tout de suite que c’était moi qui sortais avec Apolline. J’souris.

-On peut vraiment rien cacher à Bailey. Elle savait sûrement qu’on était fait pour être ensemble avant même qu’on s’en rende compte nous-même.

Bailey qui était actuellement en cure. Un endroit où j’irais jamais. J’irais voir mon amie quand elle sortira… J’crois que c’était le mieux… Même si Apolline essayait de me rassurer et m’assura qu’elle ne m’obligerait jamais à suivre une cure.

-Non… Ça sera plus dur. Les infirmiers et tous les autres drogués. Non, ça ne me dis rien. J’préfère faire ça moi-même. Là-dedans, ça sera pas possible.

Uniquement parce que j’allais être privé d’absolument tout. Puis, c’était m’écarter de tout ce que j’aimais faire pendant des semaines. Et j’voulais pas. J’allais dépérir dans ce centre. Personne a jamais su m’inculquer une discipline et j’doutais qu’un centre de désintox’ arriverait là où mes proches avaient échoué.

Et même si les signes du manque étaient visibles et me rongeaient de l’intérieur, j’arrivais quand même à tenir. J’crois que c’est ça qu’Apolline devait retenir.

Apolline reparla du mariage et de la chanson qu’elle allait y faire. Elle voulait mon aide pour la composer et j’acceptai. J’la vis prendre des notes alors que je parlais et elle me parla de ce qu’avait dit Bailey sur Hank.

-Ouais, j’pense qu’Hank peut la rendre heureuse. Il est plus sensible qu’on ne le croit.

J’étais l’avocat d’Hank… Mais j’étais sûr qu’il jouait à faire mon avocat aussi, de temps en temps. On était pas des mauvais gars, au fond.

Après qu’Apolline ait pris quelques notes, le tenancier du Rainbow nous supplia presque de monter sur scène. Apparemment, le groupe qui allait se produire était naze et il préférait avoir des valeurs sûres pour éviter que les gens ne se cassent.

Apolline accepta et se leva. Je fis de même en regardant le patron du Rainbow sourire et nous dire qu’il allait aller prévenir le groupe de ne pas commencer leur concert. Ce type devrait vraiment faire attention aux groupes qu’il permet de se produire chez lui…

-Bon, alors leur en mettre plein la vue.

Je souris à Apolline avant de poser un bref baiser sur ses lèvres.

On monta sur scène et une partie du Rainbow commençait déjà à nouveau acclamé. Certains étaient surpris… D’autres, qui nous avaient vu entrer, était juste content.

Je m’avançai vers le batteur du groupe amateur.

-J’peux t’emprunter ta batterie juste pour deux chansons?

Je demandais parce que, moi, j’aurais jamais accepté qu’un autre prenne ma batterie… Mais il accepta non sans me demander un autographe en échange. Bah… S’il ne lui fallait que ça. Je le lui promis et prit place à la batterie. Les autres membres du groupe amateur s’en étaient allés aussi vers le côté de la scène et je regardai vers Apolline.

-On fait laquelle, Apo’ ?

J’la laissai choisir. Je choisirais la prochaine.

On nous acclamait dans le public. Et moi, j’souriais tellement j’étais content d’être ici.

@ Billy Lighter

Apolline espérait se tromper sur le compte d’Hank. Et moi, j’espérais qu’Hank allait montrer à Apolline qu’il était pas mauvais. Parce que j’voulais bien le défendre. Mais il fallait qu’il m’aide aussi… Et avec Hank, c’était pas gagné. Il savait plus vite s’enfoncer que se refaire. Un peu comme moi… Mais en pire…

En tout cas, Apolline voulait que mon meilleur pote traite Bailey comme une princesse… J’avais jamais compris pourquoi les femmes voulaient tellement toutes être traitées comme des princesses… Ça doit être naze d’être une princesse.

Bref, Bailey allait se marié avec Hank… Apolline et moi, on allait beaucoup moins vite vu qu’on venait d’officialisé notre couple alors que ça faisait quelques mois qu’on était « ensemble ». Ça avait pas échappé à Bailey, d’ailleurs, qui avait vu clair depuis le début comme le disait Apolline. J’approuvai de la tête. Ouais, elle avait même vu mieux que nous, c’est dire…

Et, comme Bailey était en désintox’, on arriva vite à ça… J’avais des problèmes de drogue presque autant que Bailey mais j’voulais m’en sortir tout seul. Apolline avait confiance en ma capacité de réussir et j’souris. C’était rare les gens qui me disaient ce genre de chose. En fait, personne m’avait jamais dit ça… Apolline me faisait confiance et ça valait de l’or.

-Merci, Apo’.

Après ça vint le mariage d’Hank et Bailey où on ira ensemble Apolline et moi. Ma petite-amie devait composer une chanson pour l’occasion et j’allais lui apporter mon aide. Après ça, le patron du bar nous incita à aller sur scène pour éviter que le groupe qui allait se produire ne se produise. Apparemment, ils étaient nuls. Bah, ça arrive.

Apolline disait avoir tenu pas mal de temps sans aller sur scène ce qui relevait du miracle parce que ma p’tite-amie adorait ça.

-J’t’offrirai une médaille pour ça.

J’souris avant qu’on ne monte sur scène et que j’emprunte la batterie du musicien du groupe supposé nul. Apolline fit de même avec le guitariste. Aucune n’avait refusé qu’on emprunte leurs instruments. Ils étaient sympas à défaut d’être doués, apparemment.

Apolline salua la salle comme elle savait si bien le faire alors que j’tapai déjà un peu sur la batterie pour me mettre dans le bain et ajuster un peu tout.

Quand on fut prêt tous les deux, Apolline proposa le titre Dynamite. J’souris levant le pouce vers le haut pour confirmer que j’étais d’accord.

Et on commença avec comme seuls instruments ma batterie et la guitare d’Apolline. C’était suffisant pour ce p’tit concert improvisé.

La chanson était pas difficile pour moi. Fallait juste que je dose pour pas m’emballer et que la batterie domine tout. Le public dansait. Tout le Rainbow était tourné vers la p’tite scène.

Apolline se donnait à fond et, chaque fois qu’elle se tournait vers moi, j’lui faisais un clin d’œil ou un signe. C’était des p’tit moment de complicité que j’avais jamais eu avec l’ancienne version de The Burning Fire.

Dans celle-ci, j’me sentais vraiment à ma place.

Quand la chanson se termina, le public applaudit comme si on était dans un stade. J’souris voyant, devant nous, un p’tit avant-goût de ce qu’on allait vivre pendant quelques mois.

Je me levai de la batterie et vint rejoindre Apolline près du micro. Je lui murmurai à l’oreille.

-A mon tour de prendre le micro.

Et au sien de prendre la batterie. On va faire un truc inédit et ça va être cool. Timmy pourra nous remercier d’avoir fait de la pub.

Je laissai Apolline prendre possession de la batterie pendant que j’réglai le micro à ma taille. J’me retournai vers Apo’ avec un sourire aux lèvres.

-On va faire la reprise d’ABBA. T'sais, celle que j’avais fait pour déconner… C’est celle-là que je chante le mieux pour l’instant.

J’l’aimais bien en plus alors… Même si c’était loin du style de The Burning Fire. Mais on était ici pour se marrer alors.

@ Billy Lighter

Apolline savait comment s’approprier la scène et avoir le public pour elle. Quand elle chanta, c’est absolument tous le bar qui se tourna vers la scène pour chanter en chœur avec elle une chanson qui, malgré qu’elle soit nouvelle, ils la connaissaient tous.

Moi, j’me déchainais sur ma batterie. J’prenais plus de plaisir à y jouer depuis que je n’avais plus d’attelle qu’avant mon agression. Comme si, pendant ma convalescence, j’avais pris consciences de la vraie valeur de ce que j’faisais. J’sais… Il m’en faut beaucoup pour prendre conscience de quelque chose mais c’est comme ça.

J’regardais Apolline de temps en temps et on s’échangeait des regards et des souris. On s’amusait comme des dingues. Ça faisait longtemps qu’on s’était plus éclaté autant.

A la fin de la chanson, je m’avançai vers elle pour lui subtiliser le micro. C’était à mon tour de montrer au p’tit public du Rainbow mes capacités en chant. J’l’avais jamais fait avant… Autant dire que c’était inédit.

Ma p’tite-amie déclara qu’ils allaient m’adorer et j’souris. Le principal, pour moi, c’était qu’elle, elle m’adorait. Le public j’savais qu’ils allaient aimer juste parce que je m’appelais Howard Stone.

Je commençai à chanter écoutant, p’tètre plus qu’il ne le fallait, le son de la batterie. Apolline était douée. Pas étonnant venant d’une fille qui savait manier autant d’instruments qu’elle. Puis, j’suis un bon professeur aussi.

J’crois que j’me suis trompé dans mes paroles quelques fois mais j’m’en fichais. Le public avait l’air content et chantait en même temps que moi. On fut applaudit à la fin de la chanson. Les clients du Rainbow faisaient presque autant de bruit que si on était dans un grand stade.

Apolline me rejoignit et me présenta au public comme à un vrai concert. Je levai le pouce en souriant sous les acclamations des gens. Si c’était un avant-goût de la tournée, ça me donnait encore plus d’envie d’y être déjà.

Elle déclara que j’avais été super et ça me fit frissonner. Je lui souris et approchai ma bouche de son oreille.

-Toi aussi… Si jamais j’me casse encore le genou tu pourras prendre me remplacer.

Pas que j’comptais encore me casser le genou, hein, faut pas tout confondre. J’finis par poser mes lèvres sur les siennes pour l’embrasser devant tout le monde. Certains sifflaient et les applaudissements ne semblaient pas s’arrêter.

Ils en redemandaient, d’ailleurs. Mais, maintenant, j’avais juste envie de profiter de la soirée avec Apolline en buvant des verres voir en faisant des concours de shots. Parce qu’Apolline pouvait, parfois, être aussi irresponsable que moi.

J’pris le micro et m’adressait au public.

-Faut pas abuser des bonnes choses. Fini la musique pour aujourd’hui mais j’fais une tournée générale pour tout l’monde !

Les gens applaudirent encore plus et j’me tournais vers Apolline.

-Viens, chérie, on va s’faire un p’tit concours de shots ! A moins que tu aies peur de perdre…

J’la pris par la main pour qu’on descende de la scène en direction du bar. J’avais complètement oublié le groupe soi-disant nul.

@ Billy Lighter

Notre p’tit concert fut un succès. La foule était en délire et avait apprécié ce qu’on leur avait donné ce soir. Mais, c’était pas tellement ça qui me rendait le plus heureux, c’était surtout que j’avais pu refaire de la batterie sur scène. C’est l’genre de truc qu’il m’avait manqué depuis mon agression. De pouvoir taper le rythme devant un public aussi p’tit qu’il soit. J’vivais pour la batterie depuis que j’étais tout p’tit… Alors ces longs mois de revalidations avaient été long.

Apolline semblait heureuse aussi. Faut dire qu’elle s’était franchement bien débrouillée à la batterie. Elle avait appris vite, en plus, pour arriver à un assez bon niveau. J’lui fis remarqué à quel point elle était douée et j’lui disais qu’elle pourrait facilement me remplacer si jamais j’me cassais encore le genou. Mais elle voulait pas que j’m’en casse un autre sinon, elle allait me cassé le second. J’rigolai.

-C’était une blague.

J’me tournai, ensuite, vers le public à qui j’allais offrir une tournée générale. J’étais à fond dans l’ambiance qu’on avait mise avec Apolline si bien que je pensais pas à mon compte en banque. Tout l’contraire d’Apolline qui me fis remarque que j’devais faire attention parce qu’on était en train d’emménager et qu’on acheter pas mal de truc pas très bon marché.

-T’en fais pas, j’suis riche.

J’souris. J’étais devenu très riche en 1976 et depuis, je me suis toujours considéré comme riche… Depuis la sortie du dernier album, mon compte en banque est sorti du rouge mais j’avais toujours un tas de dettes. Mais comme les dettes en question étaient des dettes qui revenaient à des mafias illégales et ben, j’aurais jamais le fisc au cul… Tout ça pour dire, que je m’inquiétais pas.

J’préférais m’inquiéter de ce qu’on allait faire ensuite et le concours de shots me vint tout de suite à l’esprit. Apo’ et moi on avait tous les deux un esprit de compétition et il était encore plus grand quand il s’agissait d’alcool. J’savais comment la provoqué pour qu’elle accepte le défi. Et on se retrouva très vite à notre table avec une Apolline qui répondit à mes provocations. J’souris.

-Ouais, j’te connais tellement bien que j’sais que je vais gagner.

Apolline commanda des shots qui ne tardèrent pas à arrivés. On est, rapidement, devenu le phénomène de foire du Rainbow et quelques clients virent s’attrouper autour de notre table pour lancer des paris sur notre p’tit concours. Je trouvais ça d’autant plus excitant ! J’souriais à ceux qui pariaient sur moi. J’avais une très grande résistance à l’alcool mais j’savais qu’Apolline n’était pas en reste. C’était l’une des rares à me tenir tête à ce genre de p’tit jeu.

Je défiai Apolline du regard alors qu’elle lança le signal de départ. Je bus mon shot d’un seul coup alors que les clients en amenaient d’autres au fur et à mesure qu’on les enchainait. Je buvais chaque fois ne me laissant pas distancer par Apolline.

Les gens autour de nous nous encourageaient. Enfin, ils encourageaient celui ou celle sur lequel ils avaient parié. Y’en avait un qui était à fond avec Apolline… Tellement qu’il s’approchait de plus en plus d’elle jusqu’à presque la toucher. J’le regardais en fronçant les sourcils. L’avait pas intérêt à déconner celui-là.

L’alcool commençait à faire sérieusement effet. J’voyais plus très bien mais j’devais tenir la distance. J’voulais pas me faire battre par Apolline. J’la regardai avec un sourire aux lèvres surveillant, toujours, vaguement, le type qui était près d’elle.

-J’ai quoi si je gagne ?

J’demandai ça entre deux shots d’une voix un peu molle à cause de tout l’alcool que j’avais bu.

Spoiler:

@ Billy Lighter

Ok, j’devais arrêter les blagues sur mon genou. C’est vrai que, quand on y repensait, c’était pas si drôle que ça.

De toute façon, tout ça fut vite oublier quand je proposai à Apolline un concours de shots. Elle avait accepté parce que c’était une joueuse comme moi. C’est ça que j’adorais le plus chez Apolline. Son âme de joueuse qui était fort proche de la mienne. Elle savait encore s’amuser et n’hésitait pas à le faire. Elle était aussi raisonnable que moi, parfois et c’était rafraichissant.

Je déclarai, d’avance, que j’allais gagner. J’étais un gros buveur et je buvais plus qu’Apolline en général. Surtout depuis que j’avais arrêté la drogue et que je comblais ça par l’alcool fort.

Mais Apolline avait de la réplique et elle me rappela mon état en Ecosse. C’est vrai… Elle devait chaque fois me trainer jusqu’aux hôtels après les cuites qu’on se prenait. Mais l’alcool écossais était fort et j’y étais pas habitué… Seulement, on était pas en Ecosse. Je souris.

-Je m’en rappelle. Mais ici, je suis à domicile.

On nous apporta ce qu’il nous fallait pour notre concours et, Apolline et moi, on enchaina les shots. J’appréciai le goût et la sensation que l’alcool me procurait. J’appréciai, cependant, moins le type qui collait Apolline depuis le début de notre petit concours. Mon regard trainait de plus en plus sur lui. Jusqu’à ce qu’Apolline le remballe brutalement. Je ricanai devant le type qui finit par se reculer en s’excusant, surpris qu’il avait été par la réaction d’Apolline. Je souris fier avant de faire un clin d’œil à Apolline. J’aimais quand elle montrait qu’elle n’était pas une p’tite fille sans défense.

Les gens autour avait été surpris, eux aussi, du coup, Apolline avait dû demander après nos shots pour que tout le mon s’active à nouveau. Je pouffai de rire avant de reprendre notre concours.

L’alcool commençait à me faire pas mal d’effet. Il faut dire qu’Apolline tenait bien le coup. Mais j’étais toujours sûr de ma victoire prochaine alors j’demandai à Apolline ce qu’elle me réservait si je gagnais. Elle déclara qu’elle me laisserait prendre ma revanche sur les derniers mois. Je me mordis la lèvre. Ça c’était un prix de rêve ! Apolline aimait jouer à la dominatrice et, quand j’avais mon attelle, j’avais pas d’autre choix que de la laisser faire… Mais là, elle était prête à me laisser prendre le dessus sans aucun effort. Mon sourire s’élargit.

-Ça c’est un super prix !

Ça me donnait encore plus de motivation pour gagner. Du coup, je bus un autre shot, un sourire aux lèvres. Mais Apolline voulait, aussi, son p’tit cadeau si jamais elle gagnait. Elle voulait faire un tour à Disneyland. Je rigolai d’un rire qui témoignait que j’avais bu pas mal d’alcool.

-Ok, on ira à Disneyland si jamais tu gagnes.

Apolline avait des rêves de p’tite gamine et c’était drôle. N’empêche que Disneyland, c’était cool et ça fera un cadeau pour moi aussi.

On continua notre concours et j’cru, à un moment donné, qu’on allait tous les deux faire un coma éthylique avant d’abdique mais il n’en fut rien. J’voyais Apolline décliner tout doucement. Elle était toute rouge et ses gestes ressemblaient de moins en moins à quelque chose. Moi, j’continuais de boire me focalisant sur mon but en secouant, de temps en temps, la tête pour ne pas tomber là.

Et finalement, Apolline leva les bras pour dire qu’elle allait gagner.

-C’est pas encore fini, chérie.

La preuve, je bus encore un shot, alors qu’Apolline, elle, attrapa le seau à champagne pour vomir dedans sous le regard surpris du serveur. J’éclatai de rire la montrant du doigt.

-Vainqueur ? J’crois plutôt que tu viens de perdre en beauté.

Je levai les bras au ciel. C’était moi qui venait de gagner. Apolline venait de signer sa défaite en vomissant. Les gens qui avaient parié, s’échangeait des billets et ceux qui m’avaient soutenu me félicitèrent.

-Je crois qu’on va rentrer.

Je disais ça après avoir vu la tête toute blanche d’Apolline. Elle avait vraiment pas du tout l’air bien… Moi non plus, mais j’avais pas encore envie de vomir. Je me levai. Ma tête tournait mais je me tenais à la table pour arriver jusqu’à Apolline.

-Ça ira ? Tu sauras marcher jusqu’à la voiture ?

Je l’aidai à se relever et la soutenais en espérant qu’elle ne vomisse pas encore une fois. On aurait l’air bien con sinon.

C’était pas facile de la soutenir et de me soutenir en même temps mais bon… Puis, après il faudra encore conduire jusqu’à Beverly Hills… J’avais pas vraiment envie…

-Y’a un hôtel en face du Rainbow… Tu veux qu’on dorme là ?

Je ne devais pas raisonnable… J’avais juste la flemme.

@ Billy Lighter

J’aimais le prix qu’elle me proposait. C’était à la hauteur de mes attentes. Elle savait me prendre par les sentiments et me motiver. Elle me connaissait par cœur. Elle ajouta qu’il faudrait bien un prix comme ça à un vainqueur comme moi. Mon sourire s’élargit alors que j’enchainais les shots.

Il y avait eu que quelques minutes entre le moment où j’avais accepté d’emmener Apolline à Disneyland si elle gagnait et celui où elle déversa toute ce qu’elle venait d’ingurgiter dans l’seau à champagne. Elle qui croyait avoir gagné, elle venait de se foutre le doigt dans l’œil. Le vainqueur, c’était moi.

J’savourai pas longtemps ma victoire vu le teint cireux d’Apolline. Fallait qu’on se casse d’ici maintenant que la fête était terminée. J’lui proposai de partir, ce qu’elle accepta directement.

Je l’aidai à marcher jusqu’à la sortie du Rainbow pendant que les parieurs échangeaient toujours leurs billets. Apolline voulait marcher seule sans mon aide… J’la reconnaissais bien là, fière comme elle était. Mais après quelques pas, j’me rendis bien compte en même temps qu’elle, qu’elle n’y arriverait pas. Alors elle se tint à moi jusqu’à ce qu’on sorte du bar.

Dehors, Apolline commença à stresser et à dire qu’on allait attraper froid parce qu’il pleuvait. Je levai un sourcil en la regardant. Y’avait pas une seule goutte de pluie et il faisait plutôt doux. L’alcool tapait vraiment sur le système de ma p’tite-amie. J’me rendais compte que maintenant qu’elle avait vraiment vachement abuser. Je serrai un peu Apolline contre moi.

-Mais non, il pleut pas Apo’. Faut pas d’inquiéter. Il fait bon.

Fallait qu’on aille rapidement à l’hôtel avant qu’elle ne vomisse à nouveau ou qu’elle ne me fasse un sérieux délirium tremens. Parce que j’savais quoi faire quand c’était moi qui en avais un (enfin, j’crois), mais je savais pas quoi faire quand c’était les autres qui étaient en proie à des hallucinations.

Quand je proposai l’hôtel à Apolline, elle crut que c’était la maison. Ok, elle était loin. Très loin.

-Non chérie, la maison est à Beverly Hills… On est à Hollywood.

Je la soutenais pour traverser la rue à entrer dans l’hôtel. J’arrivai à la réception en soutenant, toujours, Apolline et en priant pour qu’elle ne dégueule pas ici.

-Je voudrais une chambre… Avec lit double.

L’hôtel était plutôt huppé et, donc, la réceptionniste avait l’habitude de voir des célébrités d’où son air relativement blasé. Elle laissa, toutefois, transparaitre une p’tit sourire en comprenant qu’elle avait bien devant elle Howard Stone et Apolline Mclagan, ensemble. Pour l’officialisation, je crois que c’était fait… Rien que notre concert au Rainbow et tout ce qui s’en suivait était suffisant qu’on finisse dans L.A.People. Par Amon ou par un autre.

-Tenez…

Elle me tendit la clé.

-C’est au troisième étage. Chambre 310.

Je la remerciai et continuer de soutenir Apolline jusqu’à l’ascenseur. Arrivé à l’intérieur, j’appuyai sur le « 3 ».

-Tiens bon Apolline. On y est presque.

Arrivé au troisième, j’ouvris la porte de notre chambre. C’était pas un grande chambre mais elle était assez jolie et suffisamment chère comme ça… J’aidai Apolline à se coucher sur le lit. Je vins m’assoir à ses côtés en passant ma main dans ses cheveux.

-Ça va ? T’as besoin de quelque chose ?

De vomir sans doute… A sa place, c’est de ça que j’aurais envie, j’pense.

@ Billy Lighter

Apolline se tapait un sérieux délirium tremens. Aujourd’hui, l’alcool avait eu raison d’elle et c’était à moi de la ramener à l’hôtel d’en face. Parce que j’crois pas qu’on aurait été capable de rentrer jusqu’à la villa. Même si… Même si Apolline croyait qu’on était près de la villa. Ok… J’lui disais qu’on était à Hollywood et elle fit référence au chewing-gum. Je me retins de rire sur le coup.

-Ouais, Apo’. Comme les chewing-gums.

Je soutenais ma p’tite-amie jusqu’à arriver à la réception de l’hôtel où je demandais une chambre pour nous deux. On obtint rapidement ce qu’on voulait et on monta, ensuite, dans la chambre que je venais de louer. Fallait juste éviter qu’Apolline vomisse avant d’arriver dans la salle de bain de la chambre sinon, ça allait pas être joli.

Par chance, on y arriva et je fis s’installer Apolline sur lit grand lit. Je caressai ma p’tite-amie. J’espérais que rien que ça lui ferait passer son envie de vomir. Elle ferma les yeux alors que j’continuai mes caresses et Apolline, après un p’tit moment, finit par se redresser… P’tètre un peu vite… Mais ça avait l’air d’aller parce qu’elle demander à y retourner.

-Heu…

J’crois pas que j’en avais la force. J’voyais aussi un peu flou et j’avais la tête qui tournait.

Mais j’eus pas besoin de dissuader Apolline qu’elle cria « toilette » avant de sauter du lit et de tituber-courir jusqu’à la salle de bain pour vider son estomac. J’fis une grimace mais plus parce que j’avais mal pour elle que pour autre chose.

Je la regardais. Je pouvais la voir du lit. Elle déclara qu’elle ne boirait plus jamais. Promesse d’ivrogne. J’disais souvent ça moi aussi avant de récidivé deux ou trois heures plus tard.

Je me levai et vint me mettre à ses côté pour frotter son dos. Quand on fut sûr que plus rien ne sortira, je l’aidai à se relever et je tirai la chasse avant de la conduire sur le lit. J’enlevai mon t-shirt et vint me coucher à ses côtés.

-J’crois qu’on va rester ici et… Se reposer un peu.

Ouais… Se repose. Parce que dans l’état d’Apolline, c’était difficile de faire autre chose. J’me réservais mon prix pour demain. Je me serrai contre elle l’entourant de mes bras.

-Ça va aller, chérie.

J’disais ça à son oreille. Je gardai les yeux ouverts au cas où Apolline n’arriverait pas à dormir.

@ Billy Lighter