Los Angeles, le 5 décembre 1978. Ruby a 21 ans.

Maman,

J'espère que tu vas bien et que les filles aussi. Je m'excuse pour le peu de nouvelles que je vous ai données depuis deux ans. A Los Angeles, tout se passe bien. Cette ville est incroyable ! Je ne sais même pas comment te décrire tout ce que j'y vis. C'est encore mieux que ce qu'on voit à la télé. Tout est grand ici : les rues, les magasins, les concerts, les parcs,... On se croirait dans un décor de cinéma !
Los Angeles est vraiment très différente de Nashville mais je suis sûre que les filles et toi vous vous y plairiez. Il faudrait que vous veniez me voir un de ces quatre ! Je vous présenterai à mes nouveaux amis et je vous ferai une visite guidée de la ville. Ce serait super non ?

Passe le bonjour à tout le monde à Nashville de ma part. A l'avenir, j'essaierai d'écrire plus souvent promis !

Je t'aime fort.
   
Ruby.

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22h. Je m'installai à ma table habituelle dans un bar obscure de L.A. Un juke box tout neuf, qui contraste avec l'aspect miteux du reste de l'endroit, est posé dans une coin. Le reste de la décoration va de la tête de cerf à de fausses statues d'Oscar du genre de celle qu'on vend aux touristes dans les boutiques souvenir d'Hollywood. Les clients sont à l'image du bar, poussiéreux aux points qu'ils semblent vieux avant l'âge, et tellement à côté de la plaque qu'ils confondent films d'action et parties de chasse de leur enfance. La seule touche de couleur et de lumière étaient les cheveux blonds de la jeune serveuse qui était, elle aussi, ici tous les soirs. J'avais tendance à la voir comme une sorte d'ange déchue par erreur. J'allumai une cigarette, et mon regard ce perdit dans le vide.

Trois ans. Ca faisait trois putains d'années que j'avais quitté l'US Army, les Marines, dans la peur qu'une boucherie comme le Viet-nâm recommence. Parce que c'était ce que ça avait été: une boucherie. On nous demandait de tuer, juste de tuer, peu importe ce qu'on tuait. Et on le faisait, sans poser de questions, parce que c'était eux... ou nous.

Ca avait été inutile... En quoi aurait-ce été utile pour mon pays de tuer des femmes et des gosses à des milliers de kilomètres d'ici?

C'était probablement cette idée qui avait transformé beaucoup de types bien, des frères d'arme, en épave à leur retour aux States. Parce que revenir dans le confort après avoir appris à tuer pour survive dans la chaleur humide et étouffante de la guerre, c'était trop dur. Et je pouvais les comprendre, même si j'avais pris un tout autre chemin.

J'avais fait mon instruction policière à L.A., deux ans, et j'avais détesté ça. J'avais l'impression de perdre mon temps à aller au tir avec de très jeunes américains, à apprendre à tenir correctement une arme de poing alors que j'avais eu tout le temps de m'entraîner sur cible mouvantes, pour ne pas dire vivantes... Et surtout, pour 80%, innocentes. Mais j'avais serré les dents, et j'avais continué, persuadé que devenir flic me permettrai de protéger bien mieux ma famille et mon pays que dans les Marines.

Mais malgré toutes mes bonnes intentions, mes belles pensées, je me retrouvais quand même tous les soirs dans ce bar sombre à boire quelques bières, juste assez pour atténuer la force des cauchemars, pas assez pour être totalement bourré. Je n'étais pas différent des autres vétérans du Viet-nâm, en fait. Je n'étais pas non plus plus fort. Loin de là. Tout ce qui m'empêchait de sombrer, c'était qu'il me restait une famille à protéger. C'était tout ce qui me sauvait. Sinon, je serais une épave sans domicile comme beaucoup d'autres.

C'est la voix de l'ange qui me sort de mes pensées. Je la regarde, secouant la cendre de ma clope dans le cendrier au milieu de la table. Derrière moi, un gros porc vulgaire grogne depuis un moment il parle de femmes, évidemment... Et pourtant, pas de doute que quand ce type rentrait chez lui, personne l'attendait à la maison. Ou pire, sa femmes et ses enfants l'attendaient bel et bien, terrifiés, pleurant d'avance à l'idée de son retour.

Je me frottai les yeux.

-Bonsoir... Heu... Ouais je vais prendre un bière, s'il vous plait.

Je sais pas pourquoi j'ai hésité à répondre, je prenais toujours des bières. Peut-être parce que j'avais l'impression que le porc juste sur la banquette derrière moi vociférait de plus en plus fort, mais c'était probablement dans ma tête. La jeune femme s'en alla alors vers le bar pour préparer ma commande. Mais au moment où elle passa à côté du porc qui n'avait pas encore fini de muter en humain, celui-ci lui envoya une claque sur les fesses.

Mon sang ne fit qu'un tour.

Sans un bruit tant mon mouvement fut rapide, comme quand on se déplaçai dans la jungle, je me retounai et passai mon bras autour du coup du monstre. Il davait faire deux fois mon poids. Mais l'étranglement sanguin était une valeur sûre: moins douloureux que l'étranglement respiratoire et bien moins dangereux, il était pourtant bien plus efficace. Il suffisait de placer son bras correctement et de serrer, pressant ainsi les carotides. Le cerveau manquait vite d'oxygène et provoquait un engourdissement pratiquement instantané du corps. En quelques secondes, la personne pouvait se retrouver dans les vappes mais ce n'était pas mon but. Je voulais juste faire peur. Et ça marcha. Quand je sentis l'autre paniquer parce qu'il se sentait défaillir, je lui murmurai à l'oreille, alors que les regards commençaient à se tourner vers nous.

-Casse-toi. Casse-toi maintenant.

J'avais prononcé ces mots sans m'énerver, resserrant juste subtilement la pression avant de brusquement le relâcher. L'homme-porc pris ses affaires et sans alla, sans un regard ni à moi, ni à la serveuse. Je repris ma place comme si rien ne s'était passé et rallumai une cigarette. Je pouvais pas supporter ce genre de mec.

Je n'avais sur moi aucun signe distinctif. Je n'avais pas récupéré mes grades sur mon uniforme militaire pour les recoudre sur la veste en cuir toute simple que je portais. Je ne portais plus jamais ma parka comme le faisaient beaucoup de vétérans estropiés. Je ne trouvais aucune fierté à afficher que j'étais un tueur.

La seule chose que j'avais gardé sur moi, et que je n'enlevais jamais, c'était mes plaques d'identification. Pas pour me rappeler la guerre, non. Le fait qu'elles étaient toujours en un seul morceau me rappelait que j'étais toujours en vie et qu'il fallait que je continue à avancer. Sans pour autant oublier le passé. J'étais une sorte de soldat inconnu, un monument dédié à la mémoire, mais toujours en vie.

Et c'était en ce moment que j'étais bien content que mes plaque soient cachée sous mon t-shirt blanc. Tous les regards s'étaient tournés vers moi après ma petite altercation avec le gros porc. Et quelques secondes s'étaient passées avant que les conversations ne reprennent leur cours. Et si on avait pu m'identifier comme vétéran, je n'aurais plus été tranquille... Parce qu'on était loin d'être des héros: on avait perdu cette putain de guerre après tout.

Le jeune serveuse était repartie vers le bar et les conversations avaient repris là où elles avaient été abandonnées. Cependant, les regards ne pouvaient s'empêcher de se tourner vers moi ou vers l'ange blond qui faisait couler ma bière dans un verre. Cette dernière ne tarda pas à revenir vers moi avec un verre tellement rempli qu'il lui fallait faire attention pour ne pas le renverser. J'écrasai ma clope dans le cendrier au moment où elle posa le verre sur la table, fouillant dans la poche de ma veste pour trouver la monnaie pour la payer. Je la regardai dans les yeux quand elle me dit que c'était la maison qui offrait. C'était un regard qui se voulais sympathique, mais je ne me rendais pas compte que j'avais le regard tellement fixe et perçant que ça pouvait prêter à confusion ou mettre presque mal à l'aise. Je posai la monnaie sur la table.

-Si c'est la maison qui offre, gardez la monnaie pour vous.

Je tutoyais les hommes la plupart du temps, mais j'avais tendance à vouvoyer les femmes. J'avais une grande admiration pour elles, ayant vu ma propre mère trimer pour ses quatre gamins après la mort de mon père. Et le respect que j'avais pour elles se traduisait par la seule chose que je pouvais offrir: un vouvoiement respectueux.

Elle me fit un clin d'oeil, que je lui rendis. Si c'était sa façon de dire "merci" c'était ma façon à moi de dire "de rien".

Je me levai alors, pris une clope que je mis dans ma bouche sans l'allumer et pris mon verre de bière. Je m'adressai alors à la jeune femme.

-Je vais fumer dehors. Je ramènerai le verre.

Puis, je lui tendis mon paquet de clopes comme pour lui proposer de m'accompagner. En arrière-plan, je vis le regard d'un autre serveur (ou était-ce le patron) qui s'avançait comme s'il allait intervenir. Mon regard passa alors de la jeune femmes aux yeux bruns du serveur, qui s'arrêta net dans sa progression. Et il savait. Il savait que demain, à 22h, je serais encore là. Donc l'ange blond avait intéret pour lui à être toujours là aussi.

La jeune femme me dévisageait elle aussi. Sauf que je considérais qu'elle en avait un peu plus le droit que les autres. Parce que c'était elle que j'avais "défendue". Je ne me posais pas vraiment la question de savoir ce qu'elle pouvais voir en me regardant comme ça. Je n'avais jamais fait attention de savoir ce qu'on pensait de moi, je faisais mon truc, de mon mieux pour me démerder et le reste... Je m'en foutais un peu: tant que mes frères et ma mère étaient en sécurité et avaient de quoi bouffer, j'en avais rien à foutre d'aller risque mon cul au Viet-Nâm. Tant que le plus gros de ma solde leur arrivait.

La jeune serveuse, que j'invitai à me suivre dehors, pensant bien que ça lui ferait du bien à elle aussi de prendre l'air, me remercia, mais ne voulu pas me suivre. Je n'y voyais pas d'inconvénient. Je pouvais aisément comprendre qu'elle tienne à son boulot. Je souris légèrement.

-Ok.

Avant de me diriger vers la sortie, fusillant du regard un homme dans la quarantaine, la face toute rouge et bouffie à force de boire, qui semblait vouloir se mesurer à moi. Un des potes de l'autre? Peut-être... Fallait que je me méfie.

J'étais sortit. Dans les rues de ce pays civilisé que j'avais retrouvé. Je m'appuyai contre le mur et pris le rythme: une bouffée de nicotine, une gorgée de bière, lentement. J'avais encore l'impression d'être à Saïgon. La rue sentait comme celles de Saïgon: la pisse, la gerbe et la vielle bière mélangés. Même l'air, chaud, bien que moins humide que là-bas, me semblait être le même, activant ma mémoire bien plus que je ne l'aurais voulu.

Cela me rappelait cette jeune Vietnamienne. Perdue dans un village qu'on avait napalmé. Je pense qu'on avait flingué à peu près toute sa famille aussi en arrivant, depuis les hélicoptères. Dans ma section, il y avait de tout: un tout jeune gars d'à peine 18 ans qui pissait dans son froc à chaque fois qu'une balle était tirée; un perpétuel shooté au LSD qui, le soir, nous tenait des discours hippies, et en combat, tirait dans le tas parce qu'il prenait de mauvais trips; et enfin, un gars complètement fou, un gros balèze né pour tuer du Viet.

Ce dernier avait quitté la section... Je m'en suis rendu compte après deux ou trois minutes. Et quand je l'ai retrouvé, il tenait la jeune Viet par la nuque et la poussait devant lui. Le temps que je me mette à courir vers eux, ils avaient pénétrer dans un cabane. Pas besoin de me faire un dessin. La petite asiatique allait passer un sale quart d'heure et j'étais même pas sûr qu'en plus, elle était majeure.

Elle était déjà à moitié nue quand j'arrivai dans la cabane et l'autre était près à lui sauter dessus. La poitrine de la fille n'était même pas à maturité. J'avais pointé mon PM Walther MPK sur mon frère d'arme. J'avais rien contre lui, c'était un très bon soldat quoique complètement cinglé. Mais au Viet-Nâm, plus t'étais taré, plus t'avais de chance de survivre. Au chaos, seul survivait le chaos.

Je l'avais interpelé en criant, menaçant de le flinguer s'il ne rejoignait pas la section directement, pour couvrir le bruit des bombes qui tombaient ou explosaient autour de nous. Déjà, c'était vraiment pas bon de ne pas être visible par les nôtres en plein massacre.

Le gros balèze avait pas demandé son reste, laissant la la fille sans lui accorder un seul regard. Il n'avait pas insister parce qu'il savait très bien que j'hésiterais pas: la guerre permettait de se connaître les uns les autres bien mieux que n'importe quelle situation "ordinaire". Il était sortit de la cabane, mitraillant à tout va de frustration. Je pouvais pardonner beaucoup de dérives à la guerre, mais le viol ne faisait pas partie des choses que je pouvais supporter.

Le fille m'avait alors regarder et nos regards s'étaient croisés. Et elle avait alors écarté les jambes, pensant que j'avais viré l'autre pour prendre sa place, sans doute. A la place, je m'étais rapidement dirigé vers elle, avait pris une couverture à moitié déchirée qui gisait à terre pour couvrir le haut de son corps dénudé et lui avait ordonné de se tirer de là. Après quoi...

J'entendis la porte du bar s'ouvrir juste à côté de moi, qui était appuyé contre le mur. Cela avait suffit à réactiver toute mon attention. Réflexe de survie. Mais les pas qui descendirent les trois marches pour arriver à ma hauteur étaient trop léger pour que ce soit le gros lard qui m'avait regarder avant que je sorte. Et c'est la serveuse, souriante, qui apparu devant moi.

Elle était atrocement belle à mes yeux rien que parce qu'elle était capable de sourire comme une gamine insouciante. Mais elle devait de toute façon être très jeune. La vingtaine à peine passée. Elle s'exclama et ça me fit rire, pas longtemps, mais c'était déjà ça.

-Content que t'aie pu sortir.

Je lui proposai à nouveau une clope en lui tendant mon paquet et en repris une moi-même que j'allumai avant de l'aider à allumer la sienne.

-Tu devrais pas te laisser faire par ces mecs. Si tu le fais comme il faut, ils finiront par te craindre. Et la crainte amène le respect. C'est malheureux, mais c'est comme ça.

Je l'écoute attentivement et en silence raconter comment elle s'en sort dans ce bar miteux. Je suis attentif en même temps à tout ce qu'il y a autour de nous. Chaque fois que la jeune femme tire sur sa cigarette, elle le fait pendant deux secondes, le petit cylindre de cendres grandissant à chaque fois, jusqu'à ce qu'il soit assez grand pour tomber tout seul par terre. Elle garde ensuite la fumée dans ses poumon quatre ou cinq secondes, prenant une grande inspiration pour bien s'en imprégner avant de recracher longuement la fumée. On a un peu la même façon de fumer, à ce détail près que je ramène plus vite ma clope à ma bouche pour tirer une nouvelle fois dessus. Certainement parce que je suis plus nerveux qu'elle.

Je ne peux pas non plus m'empêcher de tourner mon regard de temps en temps sur ces filles au bout de la rue qui parlent fort, comme en patrouille quand les gens élèvent la voix. En général, ils suffit qu'ils repèrent nos uniformes pour que cela se calme instantanément. Mais je n'ai pas cet avantage ici. De toute façon, ce sont juste des jeunes filles un peu folles, peut-être un peu bourrées. Rien de grave, juste assez pour me garder alerte.

Les deux gars et leurs bières ont l'air beaucoup plus calme, eux. Pour l'instant, mais ce genre de discution au clair de lune bière à la main peut vite changer de ton. J'anticipe. Et j'ai tendance à anticiper beaucoup trop.

Toutes ces pensées, en réalité, se font inconsciemment et en quelques secondes. Scan et évaluation de l'environnement, c'était fait. Mon regard se reporta alors sur mon interlocutrice. Et tout ça en comprenant tout à fait ce que la jeune serveuse me disais.

-Encaisser, c'est déjà se battre. C'est la première chose qu'on apprend à n'importe quel combattant. A encaisser. Et ce n'est pas pathétique, c'est le plus difficile à faire.

J'avais été assez drillé pour le savoir. A l'armée aussi, on apprenait d'abord à encaisser. Et surtout à encaisser psychologiquement. On nous traitait comme des sous-merdes pendant des mois à l'instruction, on était insultés du matin au soir, humiliés. Après ça, les coups physiques n'étaient plus qu'un défouloir.

Je souris à la jeune femme, la regardant, tête baissée alors que j'écrasais moi aussi ma cigarette avant de m'appuyer à nouveau contre le mur. C'était pas anodin comme position en fait: personne ne pouvais m'attaquer par derrière. Et la plupart des mouvements que je pouvais faire, des positions que je prenais, étaient le résultat du drill.

Elle détourna alors la conversation, me demandant mon nom. Je répondis sans hésiter.

-Keller.

Réponse réflexe. A l'armée, on avait pas de prénom... Et c'était déjà bien quand on avait un nom et pas un surnom à la con. Je me repris. J'étais plus à l'armée.

-Jordan.

Nouveau coup d'œil vers elle. Ah ouais... Ici, j'avais le droit de poser des questions.

-Et toi? T'en veux encore une?

Je lui posai cette dernière question en lui tendant à nouveau mon paquet de cigarette. Comme si cette conversation me rendais nerveux. C'était que j'étais plus habituer à parler avec des collègues qu'avec des civils, toute ma famille étant encore dans le Nevada.

-Ca fait longtemps que tu travailles ici?

La jeune femme vient s'appuyer elle aussi contre le mur. Mon regard allant et venant des différents points stratégiques potentiellement dangereux de la ruelles aux yeux de la serveuse. J'ai peut-être une tendance à regarder trop les gens dans les yeux, avec un regard trop fixe, trop sûr. Mais ce n'est qu'une façade. Je ne suis pas toujours sûr de moi. Loin de là. Même si j'essaye au maximum d'éviter les moments de doute.

A l'armée, au garde à vous, le regard doit être fixe et ne doit pas suivre les mouvements des chefs de section ou des supérieurs faisant des aller et venue. Regard Fixe, à l'horizon. Même quand un supérieur viens vous éclater les tympans et hurlant des insultes ou autres ordres à deux centimètres de votre visage. Ne jamais regarder dans les yeux. Je l'avais appris plusieurs fois à mes dépend... Mais je n'avais jamais cessé de le faire.

Puis la guerre m'avait donné un autre regard. Un regard qui mettait parfois mal à l'aise. Mais ce ne semblait pas être le cas de l'ange blond. Elle le supportait, même s'il semblait que parfois, elle n'arrivait plus qu'à sourire, comme incapable de trouver ses mots ou de rassembler ses idées. La fatigue, peut-être, le ras-le-bol du travail merdique qu'elle faisait...

Je l'écoutais d'ailleurs en parler, acquiesçant. Elle déclina la clope, argumentant son choix. Je haussai les épaules. Elle faisait ce qu'elle voulait, je n'avais pas besoin d'en connaître les raisons. Pas que ça me dérangeait qu'elle m'en parle, pas du tout. Sa voix était tellement douce que ça me faisait du bien. Pour une fois que je sortais hors de mon appart et que ce n'était pas pour entendre vociférer des mecs bourrés... Mais elle avait bien le droit de refuser, si elle n'avait pas envie de fumer.

Cela ne faisait que quelques mois et ça lui semblait déjà des années. Ce n'était pas mon cas. Les mois filaient tellement vite que je n'avais pas le temps de les voir passer depuis que j'étais au LAPD. Mais je comprenais totalement quand elle reparla du type de tantôt. Elle ne devait voir, en majorité, que des gens comme ça. Tout comme moi, dans mon boulot, je parlais plus souvent à des cinglés ou des petits cons qu'à des personnes lambda. Et même si c'était ça aussi qui faisait l'intérêt du boulot en ce qui me concernait (puisque aussi, je l'avais choisi), il y avait des jours où ça me cassait tellement les couilles que j'avais parfois envie de me laisser aller. Et malheureusement, cela n'arrivait qu'à trop de collègues.

Et pour une femme, qui plus est dans un boulot de serveuse où elle avait tout juste à fermer sa gueule, ce devait être difficile. D'autant que j'avais remarqué que son léger accent n'était pas d'ici. Elle aussi était probablement déracinée, loin de sa famille... Elle devait elle aussi avoir son histoire qui l'avait amener à venir jeter un coup d'oeil à ce soit disant paradis qu'était Los Angeles.

-Ouais. Je peux comprendre. Ce genre de connard coure les rues, malheureusement. Et malgré tout, je me demande si je préfère pas les voir dehors avec leurs semblables que de les penser enfermés chez eux avec leurs mômes.

Je pensais bien que c'était la première vraie phrase, la première longue phrase, que je disais depuis le début de la conversation. Elle trahissait mon instinct protecteur même pour les gens que je ne connaissais pas, que je n'avais jamais vu. Pour le bien de toutes les personnes innocentes qui n'ont pas la force ou les capacités pour se défendre. Cet instinct qui ne m'avait pas fait reculer devant la guerre du Vietnam. Cet instinct qui m'avait poussé à continuer dans cette voie une fois au pays.

Je fis un clin d'oeil à celle qui s'était présentée comme étant Ruby.

-Alors si ça peut changer quelque chose pour toi, Ruby, tu peux penser que par ton travail, le temps que tu t'en occupes, des plus faibles que toi ne souffre pas.

Bon, quand ils rentraient complètement mort après, c'était une autre histoire. Si on pouvait tout contrôler, ça se saurait. C'était pas génial comme truc pour la rassurer ou lui donner la motivation pour continuer, mais c'était tout ce que j'avais à offrir.

Puis vint la question à 100 000 dollars. Celle qu'il était impossible d'éviter. Celle à laquelle chacun de nous, au LAPD avait sa façon de répondre. Certains répondaient juste "fonctionnaire". Mais je ne trouvais pas ça juste, même si c'était pas faux. D'autres ignorait la question, inventaient quelque chose. Moi, j'avais pas encore tout à fait trouvé comment y répondre. Je n'avais pas trouvé MA réponse à cette question. Quoi que. Quelques secondes avaient passé et je n'avais pas remarqué que mon regard n'avait pas quitté Ruby.

-Je suis flic.

Et je ne pensais pas que ma réponse allait changer en fait. Je comprenais ceux qui voulaient se protéger, ceux qui avaient peut-être honte aussi et ça arrivait plus souvent qu'on ne croyait. Moi, ce qui me dérangeais surtout, c'était qu'une fois que les gens savaient ça. Je n'étais plus QUE ça à leurs yeux.

Je scrutai Ruby... Certain déjà que sa réaction ne serait pas une réaction lambda. Parce qu'une fille lambda ne serait pas venue me retrouver dehors, parce qu'une fille lambda n'encaissait pas.

Mon regard se perdit à nouveau dans le vide. J'étais persuadé que je pouvais aller plus loin.

-Et avant ça, j'étais un marine.

Clope en bouche, j'allai chercher d'une main mes plaques dont le métal froid se faisait sentir contre mon torse, et les fis passer par au dessus de mon t-shirt blanc pour les dévoiler à la vue de Ruby.

-Et toi, tu n'es pas d'ici.

Elle ne me quittait pas des yeux. Et moi non plus. je n'avais pas l'habitude qu'on soutienne mon regard comme ça mais l'expression que la jeune femme arborait n'était pas une expression de défi. Loin de là. C'était comme si elle essayait de lire en moi sans pouvoir le faire. Et je l'espérais bien. Je n'avais pas de choses à cacher à proprement parler. J'avais toujours essayé de faire les choses comme je pensais qu'elle devait être fait. Et je pensais avoir fait les bons choix.

Non, ce que je ne voulais pas, c'était qu'elle remue la merde qu'il y avait dans ma tête, dans mes souvenirs. Je ne voulais pas qu'elle en soit éclaboussée. Parfois, il y avait des choses qu'il valait mieux ne pas savoir, ne pas connaître. Certains étaient fait pour poigner dans cette merde à pleine main, comme moi, justement pour que les gens jeune et innocents n'ait pas à le faire. Pour les protéger. Et pourtant, même Ruby le faisait à son niveau, comme je le lui avait expliqué.

Parfois, j'avais l'impression qu'elle était déstabilisée. Dès que mon regard changeait en fait. Dès que je laissais transparaître que j'étais au final un type comme les autres, qui pouvais sourire, ou avoir des émotions. Mais je ne lui fis pas la remarque. J'étais pas naïf et j'avais pas besoin qu'on me fasse un dessin.

Mais elle ne semblait pas totalement convaincue cependant par son utilité... Je haussai les épaules, soufflant la fumée que je venais d'inspirer. Et j'eus un sourire un peu ironique à sa petite phrase qui me visait directement sans en avoir l'air. Pas bête, mon ange blond.

-Parfois y en a pour qui il n'y a plus rien à faire. Y en a qui doivent combattre leurs démons tout seul. Et qui y arriveront.

C'était la réponse la plus correcte que je pouvais donner. Je ne m'avouais pas vaincu, je ne me laissait pas sombrer. Je lui dit le peu qu'elle pouvait savoir jusqu'à maintenant, répondant à sa question déjà plus précisément que je n'aurais pu le faire. Et lui accordant du même coup, le peu de confiance qui me restait dans les gens en dehors de mon binôme au travail.

Elle s'approcha de moi, et pris ma main qui tenait mes plaques dans la sienne. Première véritable approche de sa part. Ca la démangeait déjà depuis quelque soirs, je pensais bien. Mais si j'avais observé ses réactions, analysé ses regards, j'en avais oublié de réfléchir à comment réagir si jamais elle venait vraiment vers moi. Alors il n'y avait qu'une chose à faire: laisser aller agir au feeling. Comme quand ça tire dans tous les coins, que le chaos règne et qu'aucun plan structuré ne peut nous tirer de cette merde.

La chaleur de sa main, qu'elle avait enfouit dans sa poche quelques secondes avant, réchauffait la mienne. Et au moment où j'écartais les doigts pour lui laisser prendre les plaques en main, pour qu'elle puisse, je sais pas, lire les inscriptions gravées dessus, ce qui lui donnerait mon lieu de naissance, un bruit de verre brisé me fit me retourner.

D'un mouvement presque totalement naturel tellement je l'avais fait avec Jack, je poussai Ruby dans l'encadrement de la porte du bar. Cela la protégerai un minimum des regards et elle pourrait toujours rentrer si ça tournait mal. Seulement après l'avoir mise dans une relative sécurité, je me retournai pour voir ce qui se passait vraiment. Je soupirai.

Ces deux mecs étaient bourrés. Et l'alcool les poussaient l'un contre l'autre alors que 10 minutes plus tôt, ils rigolaient encore ensemble. L'un avait éclater sa bouteille de bière contre le mur et menaçait l'autre avec le tesson.

-Merde hein...

J'avais dit ça calmement et d'un ton un peu blasé. J'étais pas en service, mais j'allais pas les laisser s'écharper pour la cause, pas devant moi.

-Hey! Dégagez!

J'approchai, sans jeter un coup d'oeil à Ruby parce que ça aurait trahi sa position. Les deux bourrés se tournèrent vers moi. Et je devint leur nouvelle cible. Bah au moins, ils étaient de nouveau d'accord. Je jetai ma clope à terre.

-Mêle-toi de tes oignons, ducon!

-Allez vous entretuer ailleurs. Le reste, j'en ai rien à foutre.

Bah ouais j'étais quand même pas en service. Et puis l'un comme l'autre n'avait pas l'air d'en valoir la peine. Bon, ok, c'était peut-être subjectif comme jugement... Mais je défiais quiconque de venir me démontrer que la justice pouvait être objective.

Le gars avec le tesson avança vers moi, menaçant. Avec les bourrés, c'était facile. Ils avaient aucun équilibre. Je me laissai tomber quand il arriva à ma hauteur et balayai les jambes du gars d'un coup de pied. Il fini à terre et le tesson atterrit un peu trop loin de lui pour qu'il puisse le reprendre direct.

Je me relevai et m'approchai du gars qui était à terre. L'autre avait déjà reculé et faisait moins le fier. Je shootai un coup dans les côtes du cette vermine à la con.

-J'ai dit: "Dégage".

Il se releva et son pote l'aida un peu. Comme quoi, ils avaient quand même un peu de complicité. Mission accomplie: ils dégagèrent et n'avaient plus trop l'air d'avoir envie de s'engeuler. Et pourtant, j'avais pas fait grand chose.

Deux ans plus tôt, j'aurais littérallement massacré ces mecs. Mais maintenant, je n'étais plus militaire. L'ordre n'était plus "tuer" mais "rétablir la sécurité". Le gros ennuis, c'était quand les deux ordres se ressemblaient trop.

Quand je fus sûr qu'il avaient tourné le coin de la rue. J'attendis encore quelque chose comme une minute et 30 secondes. Avant de revenir vers Ruby.

-Ca va?

Le problème était règlé. J'avais "rétablit l'ordre" comme j'étais censé le faire. Comme j'avais été reprogrammé pour le faire. Les deux gars avaient titubé jusqu'au bout de la rue et n'étaient pas revenus, même après plus d'une minute. Ils ne reviendraiet donc pas.

Puis j'étais revenu vers Ruby. Elle avait les sourcils froncés tellement elles forçait sur ses paupières pour garder les yeux fermés. Je ne la touchai pas, de peur de l'effrayer et de prendre un mauvais coup réflexe de la part de la jeune femme. Je lui demandai, à distance suffisante, si ça allait. Il ne lui en fallut pas plus pour ouvrir les yeux et sauter dans mes bras, que j'écaratai instinctivement, la laissant entourer mon torse et serrer avec une force dont je ne l'aurais pas cru capable. C'est une enfant... Ce n'est qu'une enfant. Et c'est probablement pourquoi je sais comment réagir, d'instinct.

Nouveau flashback. Je dors paisiblement dans notre vieille maison en carton-pâte de Carson City. Je suis trop crevé pour dormir autrement que paisiblement de toute façon. J'ai 12 ans, et entre aller à l'école où j'ai essayé vaguement de récupérer au cours de math; aller rechercher mes frères à l'école; aller faire des courses pour que maman puisse préparer à manger; aider mes frères à faire leurs devoirs au détriment des miens pendant que maman nettoie la maison; essayer de réparer cette foutue fuite au lavabo de la salle de bain et aller  balayer la cour du voisin, pleine de sable venu du désert, pour gagner 5 dollars et aller acheter des bonbons pour mes frères (qu'on a planqué derrière une plinthe dans ma chambre pour ne pas que maman le sache); débarrasser la table et faire la vaisselle tous ensemble et enfin, courir après Duncan, 5 ans, qui est dans sa passe où il ne veut pas prendre son bain; je suis exténué.

Un orage éclate... Mais je ne réagis pas, je dors, bordel... Jusqu'à ce que je me réveille en sursaut......... En entendant Duncan hurler. Avec l'habitude, j'ai appris à avoir l'oreille sélective. A savoir déterminer quels bruits, dans la nuit, sont importants et lesquels ne le sont pas. Je n'ai encore aucune idée, à l'époque, de l'importance de cette capacité qui me sauvera bien des fois la vie dans la jungle humide des environs de Saïgon.

Et les cris de mon frères sont importants. Au moment où je déboule dans la chambre de mon petit frère, il me saute dessus et serre très fort mon petit torse de prépubère. Mon coeur se met à battre plus fort... C'est dans ces moments-là que je comprends que tout ce que je fais, même si des fois, je suis mort fatigué, sert à quelque chose. Le petit pleure. Enfouit son petit nez dans mon t-shirt. J'entoure mes bras....

Autour de Ruby. Réplique exacte des gestes que j'avais avec mon petit frère à cette époque.

-Hey... De quoi t'as peur?

Question plus profonde que je ne le voulais. Je n'imaginais pas combien de réponses elle pouvait me donner. Elle avait le visage complètement enfouis contre mon torse et je frottai doucement son dos. Tous les gestes que je faisais étaient des souvenirs. Des réflexes protecteurs quej'avais appris naturellement. Des gestes que j'aurais avec mes enfants, si j'en avais. Mais c'était bien loin d'être le cas.

-T'inquiète. Ce genre de mecs sont plus dangereux pour eux-mêmes que pour les autres.

Et c'était pour ça que j'étais intervenu. Parce qu'on aurait très bien pu les laisser faire sans être inquiétés. Et surtout, elle avait eu peur de la situation... Mais au fond, qui était le plus dangereux? Eux qui tenaient à peine sur leurs jambes et étaient un peu cons, L.A. ... Ou moi?

Je la laisse blottie contre moi, bien conscient qu'elle me lachera dès qu'elle se sentira mieux. J'ai pas vraiment le coeur à la repousser, même si ça vaudrait peut-être mieux, parce que son contact est agréable. Et parce que ça fait tellement longtemps que personne ne m'a donné d'affection, hormis ma mère et mes frères, à distance au téléphone, que j'en ai presque oublié ce que ça faisait. Comme quoi, je ne suis peut-être pas aussi irrécupérable que je ne le pense souvent.

La réponse qu'elle donna à ma question alors qu'elle était toujours contre moi me surpris. J'aurais pensé qu'elle répondrait quelque chose de plus terre à terre. Du style que ces deux gars auraient pu lui faire du mal. Mais non, c'était pour moi qu'elle s'inquiétait. Alors qu'on se connaissait depuis à peu près dix minutes... Le regard perdu dans le vide, je posai ma tête sur la sienne, respirant l'odeur de ses cheveux, une bonne odeur légèrement recouverte par celle de la cigarette parce qu'elle était déjà restée trop longtemps dans le bar. Non. J'avais l'impression que ça faisait beaucoup plus longtemps.

-J'ai rien. Ils sont partis.

Pourquoi? Peut-être parce qu'elle avait les réflexes de tous ceux que je m'étais fait un devoir de protéger jusqu'à maintenant: ma mère, mes frères, Conrad, mes frères d'armes, les civils au Vietnam et finalement, les civils à L.A. Cela faisait beaucoup de personnes à protéger. Probablement de trop.

J'avais eu une discussion avec un collègue d'une trentaine d'années, qui parlait avec amour de son gamin de 4 ans, pas plus loin que la semaine dernière. Il m'avait posé une question qui m'avait surpris après m'avoir demandé si j'avais une femme et des gosses et que j'avais répondu "négatif". Il m'avait demandé: "Mais alors, c'est quoi ton but dans la vie? S'il ne reste rien de toi après ta mort?". Et ce qui m'avait encore plus surpris, c'était que j'avais réussi à répondre du tac au tac.

"Je suis un one shot. Je vis et je fais ce que je fais pour permettre à mes frères de vivre paisiblement. C'est ça mon but. Après, je peux aussi profiter de la vie parce que personne ne m'attend à la maison."

Et puis aussi, comme ça, si un jour quelque chose foirait, que ça tournait mal, je ne laissais personne dans la merde. Ce à quoi, le collègue m'avait répondu.

"Ce que tu prends pour de l'hédonisme, ça n'en est pas. C'est un sacrifice que tu fais."

J'avais juste haussé les épaules. C'était peut-être pas faux, même si je ne le ressentais pas comme ça puisque je n'avais pas l'impression de me priver de quelque chose. Et puis je ne connaissais pas vraiment la signification "d'hédonisme".

Ruby se décolla de moi d'elle-même, comme j'avais prévu qu'elle le ferait. Mais elle se recule et regarde le sol, comme si elle était honteuse de ce qu'elle avait fait. Il n'y avait pas de raison. Au contraire, ça me donnait, comme avec Duncan, l'impression que ce que je faisais, ce que j'étais, servait à quelque chose. Je lui relevai doucement la tête.

-Baisse jamais la tête. N'ai jamais honte de ce que tu fais, assume-le. J'ai fais des choses dont je pourrais avoir honte, tu en as peut-être fait aussi. Mais chercher la protection n'en est pas une.

Je bougeai ma main de son menton et mis mes deux mains dans mes poches.

-Tu trouveras ta place à L.A., mieux que celle que tu as maintenant. Mais faut jamais hésiter. Etre opportuniste, c'est une qualité ici, pas un défaut.

Je pris une nouvelle clope, l'allumai. J'étais prêt à partir... Je trouvais déjà que je parlais un peu trop et que je devais l'ennuyer.

-Je reviendrai encore demain probablement... Tu seras là?