Le Canter’s Deli, en plus de ces habituels clients, accueillait, en ce soir de décembre, pas mal de monde venant de ce qu’on pouvait appeler la « famille élargie ». Mes parents étaient là, en grand amis des parents de Mark Canter et moi-même, j’étais là pour fêter ça avec Mark Canter lui-même. Je faisais partie de ceux qui, ce soir et pour les 7 prochains soirs, allaient pouvoir passer d’un côté à l’autre du comptoir, histoire d’aider et fêter en même temps.

Nous étions en effet le premier soir de Hanukkah, ce qui expliquait que le Canter’s Deli soit bondé alors que nous n’étions pas en pleine « période de fête »…

Il n’était même pas encore 19 heures et j’avais déjà l’estomac plein à craquer. Bon, d’accord, la bière que je buvais n’arrangeait rien, mais il fallait bien que je trouve un moyen de tasser tout ça parce que nos mères, celle de Mark et la mienne, étaient bien décidées à nous faire exploser…

Et comme c’était super bon… Comment pouvait-on résister ?

Evidemment, le Canter’s Deli était comme qui dirait séparé en deux. Pour le bien-être et le respect des clients habituels, nous étions dans la partie lounge. Mais ce n’était pas une séparation hermétique pour autant : quiconque voulait se joindre à la fête était le bienvenu, c’était un souhait de la famille Canter.

Mark était parti installer une cliente, qu’il m’avait dit… Alors je l’avais laissé aller, signalant que le prochain serait pour moi… Le temps qu’il fut parti, ma mère arriva près de moi avec un plat de falafels… je l’avais vue arriver, mais avec tout ce monde tout autour, impossible de lui échapper ! Je l’avais donc regardée avec un regard navré mais un grand sourire amusé.

-M’an !... Je vais exploser…

Avec son léger accent allemand qu’elle s’évertuait pourtant à effacer au maximum sans y arriver, elle prit un falafel et sans me laisser le choix, le porta à ma bouche. Qu’est-ce que vous voulez que je dise ? Je l’ai bouffé son truc… Mais elle était prête à en prendre un deuxième…

-Mange, mon fils ! Il faut manger…

Rien à faire ! C’était un véritable traumatisme. Je me demandais comment je n’avais pas, au final, fini obèse en devenant adulte. Mais à mon avis, je carburais assez au stress que pour brûler suffisamment de calories.

Mais bon… au troisième… Alors que j’allais protester, ce fut quelqu’un qui me percuta, détournant mon attention de ma mère. Je me retournai pour tomber nez à nez avec Alexie et je me sentis rougir comme pas deux en la reconnaissant.

Ma mère, elle, même si je ne la vis pas, s’éclipsa discrètement avec un sourire aux lèvres.

-Oh…

Oh merde ouais…

-Salut Alexie… Qu’est-ce que tu fais là ?

Grillé… Super grillé, Jake…

Et la dernière fois, cette fille t’a roulé une pelle.

Tu fais quoi, maintenant ?

-C’est un plaisir de te voir, je veux dire… Mais qu’est-ce que tu fais là ?

Quelle idée, aussi… De faire ça au Canter’s Deli…

@ Billy Lighter

J’étais perturbé de me retrouver comme ça devant Alexie. Si ça avait été prévu, j’aurais pu réfléchir à ce que j’allais lui dire, ou aux questions que je voulais lui poser concernant le baiser qu’on avait échangé il y avait quelques mois déjà… Et encore, pas même sûr que j’aurais osé lui poser…

Du coup, je m’emmêlai les pinceaux dans mes propres pensées jusqu’à me trébucher dedans et poser deux fois la même question. Ce n’était pas que je n’étais pas content de la voir, comme je m’empressai de le souligner… Mon problème, c’était pas tellement elle, mais plus l’endroit, le moment… Moi qui me dévoilais peu (c’est un euphémisme) et gardais un véritable dôme blindé sur ma vie privée, voilà qu’Alexie tombait en plein dedans…

D’où la bourde de participer à ça au Canter’s Deli… mais ce n’était pas comme si j’avais pu faire autrement ! Et puis je ne m’étais pas attendu à voir des gens que je connaissais en dehors de ma famille ici… Je faisais d’ailleurs bien attention à rester dans la partie lounge où se déroulait la fête semi-privée…

Heureusement, Alexie rigola de me voir me perdre dans mes questions et ne le prit pas mal. Alors j’avais un peu souri en retour à sa remarque comme quoi j’avais posé deux fois la même question. Elle finit quand même par y répondre et, apparemment, c’était par erreur et perdue dans la foule qu’elle s’était retrouvée dans cette partie-ci du restaurant… Puisqu’elle avait perdu son serveur…

Ok… C’était la faute de Mark.

Et puisque c’était la bonne odeur de nourriture qui l’avait amenée jusqu’ici, c’était aussi la faute de ma mère.

Si j’avais été un rien paranoïaque, j’aurais cru à une conspiration.

-Ah… Et bien c’est une bonne adresse même si le serveur ferait bien de faire attention…

Ça puait la conspiration.

Tenant mon verre d’une main, je finis par sourire vraiment alors qu’elle fuyait mon regard. On était aussi gênés l’un que l’autre apparemment… Mais bon, y avait un peu de quoi… Alexie se racla la gorge avant de me regarder à nouveau et de me demander ce que moi, je foutais là.

Je me crus sauvé… Mais la condition sine qua non était de mentir… Et je n’étais pas un menteur.

-Et bien non, je ne suis pas…

Mark arriva par derrière moi, s’étalant littéralement dans mon dos en entourant mes épaules d’un bras, renversant encore un peu de ma bière dans la manœuvre, à mon plus grand désarrois…

-…tout seul…

Mark s’exclama :

-Oh ! Tu as retrouvé ma cliente ! Désolé mademoiselle Greatfield… Hey ! Mais c’est vrai vous vous connaissez tous les deux… Vous étiez géniaux ensemble pour le J&A’s Rockin’ Show !

Je regardai Mark et lui répondis, exactement sur le même ton que celui qu’il avait pris, appuyé sur moi comme un poivrot alors qu’il n’était même pas saoul… Pas encore…

-Hey ! Tu sais que j’aimerais bien boire cette bière et pas qu’elle finisse totalement à terre.

Et comme si Mark, qui éclata de rire, ne suffisait pas, comme si je ne me suffisais pas à moi-même, ma mère revint à la charge, brandissant un plat de beignets fris à l’huile d’olive qu’elle plaça directement sous le nez d’Alexie, de même que son grand sourire et son résidu d’accent allemand…

J’ai déjà dit que j’étais grillé ? Ouais ? Ok.

-Vous êtes la jolie collègue de mon Jacob ! Mangez ! Mangez donc !

Je regardai Alexie, les lèvres pincées et haussai les épaules, navré du dérangement…

-Je ne suis définitivement pas tout seul…  Le trublion ici derrière, est Mark Canter… Et cette petite dame est ma mère, Joanna Snyder…

Je prononçais « Yoanna », puisque c’était comme cela que se prononçait son prénom.

Tous les deux lui souhaitèrent en cœur un bon Hanukkah… Tant qu’à y être… J’allais faire une putain de crise cardiaque, pour finir.

Mais je désignai du menton les beignets à Alexie avec un sourire…

-Si tu commences avec ces trucs-là, tu t’arrêteras plus…

J’en pris d’ailleurs un que j’enfournai dans ma bouche. Ma mère, ravie, leva ses yeux vers moi.

-Quoi ?

Elle fit la moue.

-On ne dit pas « quoi ? », de un. De deux, tu as déjà allumé ta lumière, Jacob ?

Puis Mark de s’exclamer en faisant un clin d’œil à Alexie :

-Oh ouais ! Montre-lui !

Je regardai Mark…

-Mais elle n’est pas…

Ma mère prit la main d’Alexie dans la sienne tout en me coupant la parole :

-Moi, je vois une bouche, deux oreilles, un nez et deux yeux magnifiques, Jacob… Elle n’est pas si différente de toi et moi… Pas vrai,  ma belle ?

Elle regarda brièvement Alexie avant de revenir sur moi.

-Invite-la, Jacob…

Bon, ben puisque, apparemment, j’allais quand même être le seul à demander son avis à Alexie… Je lui tendis la main et la regardai dans les yeux.

-Tu veux voir les lumières ?

@ Billy Lighter

Malgré la gêne et le stress que cette rencontre inattendue engendrait, je continuais de sourire à Alexie. Pas parce que je me sentais forcé de le faire, mais parce que ça me faisait vraiment plaisir de la voir en forme et souriante étant donné que la dernière fois qu’on s’était vu, c’était le jour où elle était sortie de l’hôpital après son accident de voiture. J’eus un petit rire quand elle affirma qu’elle était déjà venue ici.

-Je sais… J’étais là.

En dehors de chez moi et chez mes parents, le Canter’s Deli était mon troisième QG quand je ne travaillais pas. Le bon plan pour bien manger tout en étant dans un environnement qui ne m’apparaissait pas comme hostile. Et pour ne pas manger tout seul, aussi, puisque j’étais ami avec Mark.

Alexie avait alors voulu savoir si j’étais venu seul et c’était là qu’avant même que j’eus fini de répondre à sa question, elle put remarquer par elle-même que je n’étais pas seul, Mark montrant bien que s’il faisait partie de la famille des propriétaires du Canter’s, il était aussi un très bon ami à moi… Il en profita même pour complimenter Alexie et l’émission qu’on avait faite ensemble. La jeune journaliste de remercier Mark et de souligner que j’étais stressé, ce jour-là. Mark prit un faux air surpris.

-Jake ? Stressé ? Jamais !

Moi, ce qui m’inquiétait, c’était le niveau de bière qui diminuait dans mon verre sans que je le boive. Alexie avait alors proposé directement de m’en offrir une et j’avais répondu avec un sourire en coin.

-Je te remercie, mais ce ne sera pas la peine.

C’était plutôt moi qui allait lui offrir à boire puisque ce soir, je n’étais pas client du Canter’s Deli, mais un invité de la famille et je mangeais et buvais donc gratuitement. Mais apparemment, Alexie n’avait pas encore identifié que dans sa quête pour retrouver son serveur, elle était passée dans une autre salle du restaurant et entrée dans un tout autre contexte… Pourtant, il y avait ici des enfants qui couraient un peu partout, des gens de toutes générations et la plupart des hommes les plus âgés portaient leur kippah… La mienne était dans la poche de mon jeans… Je ne la portais que quand c’était vraiment nécessaire, pas par besoin de me cacher ou parce que je trouvais ça ringard, mais simplement parce que toute tradition évolue et qu’on était moins à cheval sur certains principes maintenant qu’il y avait 50 ans de ça… Mais de toute façon, je l’avais sur moi, au cas où.

J’étais sur le point de proposer un verre à Alexie quand c’était ma mère qui s’était pointée armée d’un plat de beignets dans lequel je n’avais pas pu m’empêcher de piocher tout en mettant Alexie en garde contre l’addiction qu’elle risquait en y goûtant. Entre-temps, j’avais aussi fait les présentations, sachant très bien que je n’avais pas à présenter Alexie… Dans ma famille, tout le monde la connaissait depuis que l’émission était passée à la télé et à la radio.

Les vœux s’échangèrent, et je frôlai la crise cardiaque en voyant la surprise d’Alexie sur son visage qui resta cependant souriant.

Bon… Ça, c’est fait… et bizarrement, j’avais un poids en moins. Maintenant que c’était clair comme de l’eau de roche, je ne pouvais plus rien y faire, de toute façon.

J’avais donc rigolé, un peu incertain, quand Alexie avait reporté son attention sur les beignets en affirmant qu’elle avait un appétit d’ogre.

-Ouais… Très juste… Tu vas pouvoir m’aider à manger ma part alors…

Ma mère fut ravie que la jeune femme trouve les beignets délicieux et du coup, les beignets n’allaient pas être la seule chose qu’on allait partager… En effet, autant Mark que ma mère, quand la question se posa de savoir si j’avais déjà fait ce que j’étais sensé faire ce soir (et les 7 soirs qui allaient suivre) en dehors de manger et boire, voulurent que j’invite Alexie à participer…

Sous la pression, je ne pus que tendre la main à ma collègue et lui demander si ça l’intéressait de venir voir les lumières… Je lui avais tendu la main en signe d’invitation et Alexie avait accepté avec plaisir, glissant sa main dans la mienne.

Je passai mon verre de bière au ¾ vide à ma mère qui le prit en souriant avant de nous laisser aller. Ce fut donc main dans la main avec Alexie que je nous fis traverser la salle lentement, slalomant entre petits groupes qui s’étaient formés çà et là. Les plus âgés, dont mon grand-père paternel, jouaient à un jeu d’énigmes, les plus jeunes, Simon, Joachim et Salomé, jouaient aux toupies en misant des pièces en chocolat, les adolescents avaient de grandes conversations philosophiques d’adolescents et ceux de ma génération essayaient de gérer un peu tout le bordel.

Tout en avançant, Alexie s’excusa et je souris quand elle affirma qu’elle comprenait mieux et que ce qui se passait ici maintenant resterait entre nous.

-Ok… merci… Et tu n’as pas à t’excuser… le Canter’s Deli est un lieu public.

Je m’arrêtai devant une porte qui portait un petit panneau « private » et lui fis face… Je tenais à la rassurer d’abord.

-C’est la première année que les Canters, qui sont des amis de ma famille, décident d’organiser cette fête de cette façon-là. Les autres années, on faisait ça aussi ici mais on restait en retrait…

Je frappai doucement du poing sur le mur à côté de moi.

-Derrière ces murs, dans la partie privée… Et avec les années… Non seulement nos familles se sont agrandies et on avait plus assez de place… Mais en plus, même la peur finit par s’estomper…

Il avait quand même fallu une bonne quarantaine d’années pour ça, mais bon… Je haussai les épaules.

-Je suppose que ça ne surprendra personne que Hanukkah se fête au Canter’s… Et on reste quand même en retrait pour ne pas déranger les clients.

Tout le monde savait que le Canter’s Deli était un restaurant tenu par une famille juive… Pour celui qui avait un doute, il suffisait de regarder les menus…

Je lui souris.

-Je vais te montrer les lumières alors…

J’ouvris la porte qui donnait sur la partie privée. Il s’agissait d’un petit salon très confortable et plongé dans l’obscurité… ou presque. En effet, la pièce était éclairée par une bonne soixantaine de bougies, la plupart placées sur l’appui de fenêtre, et dans des Hanoukkias, pour qu’on puisse les voir de l’extérieur mais il y en avait un peu partout dans la pièce, ce qui avait quelque chose d’extrêmement apaisant.

Je lâchai la main de la journaliste et mon père, qui venait à peine de déposer sa bougie à lui sur la cheminée se tourna vers nous et nous fit signe d’approcher. Il me tendit la longue allumette qu’il avait utilisée pour allumer sa bougie et qui brûlait toujours lentement et je la pris. Il s’inclina ensuite légèrement vers Alexie, la main sur le cœur. Lui, portait sa kippah.

-Joyeux Hanukkah, Mademoiselle Greatfield. Et bienvenue.

Il se retira ensuite silencieusement, retournant se plonger dans la fête et nous laissant tous les deux dans le salon. J’allumai doucement une bougie que je piochai au hasard.

-C’était mon père adoptif, Zachary… Je crois que tout ton fan club est réuni ici ce soir… Mes parents, en tout cas, ne ratent aucune de tes émissions.

Ma bougie prit et je la posai sur la cheminée à côté de celle de mon père. Je fus alors à deux doigts de souffler la flamme de la longue allumette à combustion lente (conçue pour allumer des cheminées, en fait, mais parfait pour l’exercice) quand je me ravisai et tendis l’allumette à la jeune femme. Ici, on avait adapté le rituel au nombre énorme de convives que nous étions ce soir, mais en général, quand une famille allumait une Hanoukkia (en tout cas chez moi), chaque membre de la famille se relayait avec la même allumette pour l’allumer.

-Tu veux allumer une bougie pour toi ? Sachant que ça ne t’engage à rien… Tu peux juste te dire que c’est parce qu’il fait trop noir et que tu veux plus de lumière, si tu veux.

Je rigolai en laissant tomber ma tête en avant de dépit… j’aurais pu trouver mieux comme autre prétexte pour elle d’allumer une bougie, mais bon… J’avais tellement peur d’avoir l’air d’imposer quelque chose que j’y allais avec des pincettes.

-En fait, Hanukkah est la fête des lumières. Le principe, c’est d’allumer une lumière par membre du foyer…

@ Billy Lighter

Je secouai la tête en souriant, entre deux incursions de ma mère et de Mark, quand la jeune journaliste dit qu’elle pensait que j’avais oublié notre première rencontre ici même, au Canter’s Deli. Je n’avais pas été des plus agréables avec elle, d’ailleurs, dans un premier temps, ce soir-là… Et puis elle avait fini par m’apprivoiser doucement, même si j’étais resté méfiant.

J’aurais voulu lui dire que, plus encore que notre première rencontre, c’était le baiser que nous avions échangé qui me restait à l’esprit. Je croyais bien qu’il ne se passait pas un jour sans que j’y pense… Et sans savoir quoi en penser. Je ne pouvais nier avoir aimé son contact. Mais est-ce que ça avait eu la même importance pour elle que pour moi ? Et comment devais-je interpréter les paroles qu’elle avait eues après ? Et le fait qu’entre ce moment et aujourd’hui, nous n’avions plus eu aucun contact ?

Mais toutes ces questions restaient en suspens, dans la frénésie de la fête qui se déroulait autour de nous. Jusqu’à ce que ma mère me rappelle à mon devoir et me pousse à inviter Alexie à voir un peu en quoi consistait la tradition d’aujourd’hui. J’étais réticent parce que je ne voulais rien imposer à Alexie  et que j’avais toujours vécu ça pour moi-même et au sein de ma famille. J’avais entendu trop d’histoires, j’avais trouvé trop de fois ma mère en pleurs au milieu de la nuit, en proie aux angoisses et aux cauchemars qu’elle m’avait légués bien malgré elle, pour être rassuré de me dévoiler, de nous dévoiler, à quelqu’un d’extérieur…

Mais comme le disait si bien ma mère, Alexie n’était pas si différente de nous…

A ceci près qu’elle avait effectivement des yeux magnifiques.

Je la guidai donc, ma mais dans la sienne, au travers de la salle pour arriver devant la porte qui menait au salon privé des Canters. J’expliquai brièvement à Alexie pourquoi cette année  était différente des autres et pourquoi Hanukkah au Canter’s Deli était plus visible cette année : le spectre des années 40 était encore bien présent mais la vie reprenait le dessus et nos familles recommençaient à s’agrandir. Preuve en était le nombre de jeunes enfants de moins de 10 ans qui courraient et jouaient un peu partout…

Alexie supposait que c’était l’esprit de cette fête : se rassembler en famille et profiter. Je lui souris et hochai la tête :

-C’est exactement ça. Et nous rappeler aussi que le vie triomphe des pires choses.

Nous étions alors entrés dans le salon et Alexie avait brièvement croisé mon père qui lui avait fait part de ses vœux, la reconnaissant d’emblée, en grand fan qu’il était. Puis nous nous étions retrouvés seuls et je n’avais pas manqué de faire part à Alexie qu’elle était particulièrement appréciée dans ma famille et encore plus depuis le gala des Sherman.

Je rigolai gentiment en la voyant porter ses mains à ses joues. Il faisait trop sombre pour que je la voie rougir. Mais ses yeux semblaient briller de mille feux à la lueur des bougies.

-Je dis pas ça pour te faire rougir. C’est juste la vérité. Tu ne passeras pas inaperçue ce soir, si tu décides de rester un peu avec nous.

Au point où on en était, et puisqu’Alexie était quand même ici pour manger, pourquoi pas ? Ma mère aura une autre victime à nourrir. Et puis, ça me ferait plaisir aussi dans le fond… J’étais quand même le seul ici à être célibataire et sans enfant… J’étais devenu le « protecteur » de la famille autoproclamé et c’était comme si j’avais sacrifié tout le reste, du coup, bien que personne ne m’y ait jamais obligé…

J’allumai ma bougie puis proposai à la journaliste de faire de même sans que ça ne l’engage à rien, jute pour participer à la beauté du lieu… Tout en lui expliquant la manœuvre traditionnelle. Mais pas la signification. Je lui souris doucement en hochant négativement la tête quand elle me posa la question à ce propos.

-Non c’est… On a pas de « paradis » au sens où tu l’entends en te référant au christianisme, je suppose… Les lumières symbolisent le « miracle de la fiole d’huile »… Mon grand-père adoptif qui est dans la salle te l’expliquerait mieux que moi… Un miracle selon lequel, dans les temps anciens, les prêtres auraient pu faire brûler pendant 8 jours des lumières alors qu’il n’y avait assez d’huile que pour tenir une journée.

Pendant que je parlais, j’avais pris, pour la première fois, le temps de détailler les traits du visage de la jeune femme sur lesquels dansaient les lueurs des flammes. J’étais particulièrement apaisé dans cette ambiance… Mais, mon discours terminé, appuyé d’une épaule contre la cheminée, je finis par sourire et baisser les yeux en me rendant compte qu’elle aussi, elle me regardait…

Mais moi, je regardais mes mains maintenant.

-Je… Ça me fait plaisir, en fait, de te voir… J’ai voulu t’appeler depuis la dernière fois.

Je relevai les yeux vers elles, mes lèvres pincées.

-J’ai pas osé… Je ne savais pas quoi penser…

Je souris timidement.

-Je ne sais toujours pas.

@ Billy Lighter

Dans le salon privé des Canter’s, seul avec Alexie, je me sentais comme protégé. Comme l’avait dit la jeune journaliste un peu plus tôt, ce qui se dirait ou se verrait ici resterait ici. Et en plus, j’étais sur mon terrain alors j’avais, en quelque sorte, l’avantage. J’étais allé jusqu’à lui proposer de rester un peu, si elle le souhaitait. Et elle me répondit comme seule Alexie Greatfield pouvait le faire, donc ni par « oui », ni par « non » ou encore par « ok ». Mais en manifestant son plaisir quant à l’invitation et en me rappelant qu’elle devait manger ma part de beignets.

-Rêve pas, j’ai dit : « m’aider » à manger. Pas que j’allais te donner toute ma part.

J’avais rigolé puis lui avait proposé, tant qu’à faire, d’allumer une bougie elle aussi. Ce qu’elle fit en me demandant de lui expliquer un peu à quoi tout ça rimait et je fis de mon mieux. Et Alexie affirma qu’il y avait quelque chose de beau dans toutes les religions. Ce à quoi je hochai la tête.

-Ouais… C’est aussi quelque chose de profondément intime…

Je réfléchis deux secondes à une comparaison pour qu’elle voie ce que je voulais dire.

-Je ne l’affiche pas parce que… ce serait comme me balader le cul à l’air…

Ou plutôt avec une cible sur le front. Mais j’avais trouvé la première comparaison moins dramatique. J’en avais entendu des histoires, mais une de celles qui m’avait marqué était de savoir qu’au départ, quand les nazis avaient imposé le porte de l’étoile jaune, les juifs avaient vécu ça comme une forme de reconnaissance et d’acceptation de leur identité, en quelque sorte. Et ils se baladaient fièrement avec.

Une belle arnaque.

Alexie m’avait rendu l’allumette et je l’avais éteinte avant qu’elle ne me crame les doigts, tout en baissant les yeux, mais en évoquant sans réellement en parler, le baiser que nous avions échangé devant chez Hank North, lors de notre dernière rencontre.

J’en profitais d’être dans cet environnement apaisant et sécurisant pour le faire.

Et Alexie de répondre que c’était elle qui aurait dû appeler et je fronçai les sourcils en l’entendant parler de l’attaque du restaurant de son père, d’un policier blessé, le même gars qui l’avait sauvée lors de son accident de voiture…

Le lien avec l’attaque du Great Nachos dont avaient parlé les journaux était facile à faire.

-Je l’ai vu dans les journaux… je ne savais pas qu’il s’agissait du restaurant de ton père.

Je haussai les épaules, en proie à l’incompréhension.

-Tu aurais dû appeler à ce moment-là… j’aurais pu…

Bah… pas faire grand-chose…

-…te soutenir… je sais pas…

Alexie soupira et moi, je m’assis sur une chaise parce que c’était beaucoup pour mes pauvres nerfs ce genre de conversation. Pas que je sois énervé sur Alexie, bien au contraire… mais les conversations sur les sentiments, les ressentis, n’étaient pas trop mon fort. En gros, parler d’émotions, c’était trop d’émotions.

La jeune femme tenta de m’expliquer, alors que mon regard bleu était levé vers elle, son geste, ce baiser, combien elle était perdue à ce moment-là… Je ne pouvais pas décemment allumer une cigarette dans cette pièce qui servait de sanctuaire ce soir, sinon, je l’aurais fait.

Elle fit un long détour, sauf qu’à la fin de l’histoire, ni elle, ni moi, ne nous en trouvions plus avancés. Elle avait cru l’être, avait cru à un lien fraternel entre nous, mais au fil des jours et donc aujourd’hui encore, elle n’en était plus sûre du tout. Et sa détresse, alors qu’elle disait ne plus savoir quoi faire ni penser me fis me mordiller la lèvre.

Mais quand elle s’excusa, je me levai et m’approchai d’elle, lentement, un peu incertain, mais je le fis quand même… Je passai une main sur sa joue, mes yeux plantés dans les siens, magnifiques, brillants, jusqu’à la perdre dans ses cheveux et la pris finalement dans mes bras. Une étreinte qui pouvait aussi bien être celle d’un amant que celle d’un ami.

-Hey… Ne t’excuse pas… Surtout pas…

J’embrassai son front, y laissant traîner mes lèvres…

-Je ne me suis jamais senti aussi vivant que ce jour-là.

@ Billy Lighter

Alexie avait encore joué de malchance, ces derniers temps, et pas qu’un peu ! Bizarrement, alors que, d’habitude, je me serais tenu bien loin des problèmes des autres en pensant que j’avais largement assez avec les miens, je lui avais reproché de ne pas m’avoir appelé, après l’attaque. Comme je n’avais jusque-là aucune idée de son lien avec le Great Nachos, je n’avais pas pu rappliquer de moi-même…

…Comme je l’avais déjà fait une fois, après son accident de voiture, en allant la voir à l’hôpital…

Assis sur ma chaise, je baissai la tête, jouant nerveusement avec mes mains, quand elle affirma que je n’aurais rien pu faire et que ça m’aurait énervé. Je soupirai :

-Ouais… Probablement…

Comment j’en arrivai à la prendre dans mes bras ? Simple : je ne voulais pas l’entendre s’excuser pour un geste qui m’avait rappelé ce que c’était que de sentir mon cœur battre plus vite et plus fort, de sentir la chaleur et la tendresse de quelqu’un… ou même d’angoisser pour quelque chose de plus concret que des peurs complètement irrationnelles et incontrôlées.

En m’embrassant, elle avait entamé mon mur en béton armé au marteau pic… Et en se trouvant ici, aujourd’hui, elle avait achevé le boulot à la dynamite. Et j’avais rien pu faire… J’avais pourtant et depuis des années fait tout ce qu’il fallait pour que ce genre de chose n’arrive pas.

Et maintenant, on était là, dans la pénombre illuminée d’une myriade de bougies, dans les bras l’un de l’autre, sans que je ne sache vraiment ce que j’attendais de cette étreinte qu’Alexie finit par me rendre…

Ou sans vouloir accepter l’idée que je voulais encore sentir ce que j’avais ressenti la première fois…

Mais je lui avais avoué quand même que si ça m’avait plus effrayé qu’autre chose, j’avais aimé le moment, comme j’aimais l’étreinte actuelle.

Quand Alexie reprit la parole dans mes bras, alors que je penchais la tête pour la regarder, ce fut pour murmurer. Je sentis bien que ce coup-ci, ce n’était pas moi qui était en détresse, mais bien elle…

Je ne compris pas, dans un premier temps, ce qu’Alexie entendait par ne pas lui faciliter la tâche… D’autant que, quelque part, je me disais que c’était elle qui allait me la faciliter soit en me repoussant, soit en réitérant l’expérience que nous avions vécue juste devant chez Hank North.

Elle ne fit ni l’un, ni l’autre, pourtant, j’avais bien cru qu’elle allait m’embrasser encore.

Au final, ce fut moi que desserrai mon étreinte doucement, pour la regarder et lui sourire gentiment après qu’elle m’ait dit être avec quelqu’un.

-Félicitations…

Mais elle avait baissé les yeux alors, j’avais repris place sur ma chaise pour croiser à nouveau son regard.

-Hey… Fais pas cette tête… Tu mérites que quelqu’un t’aime.

Je grattai ma tête, réfléchissant…

-C’est même pas une question de mérite, d’ailleurs. Je crois…

Je relevai les yeux vers Alexie.

-Tant que tu es bien… avec qui tu es… ben, ça me va…

Bon, ça fait un peu bizarre dans le fond… Paradoxalement, cette nouvelle me soulageait vraiment tout en même temps que ça me faisait un pincement au cœur…

@ Billy Lighter

J’étais sensé faire quoi, maintenant ? Si je l’avais gardée dans mes bras, ça n’aurait pas été convenable en sachant que, dans le fond, j’avais très envie de réitérer l’expérience du baiser. Mais je ne pouvais pas le faire alors qu’elle venait de me dire qu’elle était avec quelqu’un… Ce qui, de mon point de vue sonnait comme un : « Mon cœur est pris. C’est trop tard. »

Alors, je m’étais assis à nouveau sur ma chaise… Qu’est-ce que je pouvais faire d’autre ? Et je la regardai légèrement bouche bée en voyant sa moue déçue plutôt que rassurée… Quoi ? Je n’avais pas pris la bonne décision ? J’aurais dû l’embrasser quand même ? La garder dans mes bras ?

Je ne pouvais pas faire ça… C’était pas…

J’en savais plus trop rien, Alexie me perdait parce qu’elle était perdue elle-même…

Je la félicitai, sans plus de conviction ni d’enthousiasme que ça. Sauf pour ce qui était de lui dire qu’elle le méritait. Parce que, quand je disais que tant qu’elle était bien avec l’homme avait qui elle était, ça me convenait à moi aussi… Je mentais.

Alexie affirma qu’elle avait déjà eu deux fois sa chance et que c’était à d’autres de l’avoir maintenant. Je secouai la tête en fronçant les sourcils comme si elle venait de dire la connerie la plus monumentale qu’il m’ait jamais été donné d’entendre. Rectification : c’était la connerie la plus monumentale qu’il m’ait jamais été donné d’entendre.

Je tendis mon index vers elle pour appuyer mes propos.

-Non. Non. C’est des conneries, ce que tu viens de dire. Tu as eu de la malchance deux fois. Et c’était la faute de personne.

Entre son mari qui avait chopé une belle merde dans le crâne et Fetch qui se pelletait en bagnole dans l’océan, c’était juste vraiment pas de chance. Et Alexie n’avait pas encore pu vivre ce qu’elle avait à vivre.

Peut-être que cette fois-ci, avec celui qu’elle avait choisi, elle en aurait l’occasion.

-Si tu pars perdante d’avance sur ce coup-ci, tu risques de provoquer les choses…

Je ne voulais pas la voir si pessimiste. Si j’avais pu juste absorber ça d’elle, pour le lui enlever et qu’elle se sente plus légère et plus confiante, plus heureuse aussi, je l’aurais fait… Je voulais bien encaisser à sa place. Après tout, j’étais quand même déjà foutu.

Alexie avait l’air tout sauf sûre d’elle, cependant et quand elle prononça mon nom, je relevai mon regard vers elle… Et encore une fois, elle me prit de court, affirmant que s’il n’y avait pas eu Jordan, elle m’aurait appelé depuis longtemps. J’imaginais bien que Jordan n’était pas son premier mari, mais le gars avec qui elle était maintenant.

Je fis la moue, réalisant que si j’avais eu les couilles de l’appeler, si je ne m’étais pas, au lieu de ça, terré en espérant que ce que j’avais ressenti passe, en vain, ce serait peut-être pas par hasard qu’Alexie se serait retrouvée à fêter Hanukkah avec moi ce soir.

Je me mordis la lèvre, rageant au plus profond de moi…

-C’est moi qui aurait dû appeler.

Quel con !

Et Alexie d’affirmer que je méritais, moi aussi, le bonheur. Je soupirai, laissant ma tête aller en arrière…

-Ouais… Comme tout le monde, je présume…

Je me levai à nouveau et m’approchai d’elle, pris sa main dans la mienne… J’avais vraiment envie de lui dire que si ça devait s’achever là, si j’avais lamentablement grillé toutes les chances qu’il se passe quelque chose entre nous, j’aurais voulu juste l’embrasser encore une fois…

Et c’est là que la musique venant de la pièce à côté, là où se déroulait la fête et qui avait oscillé jusque-là entre chansons calmes voire même traditionnelles, changea brusquement pour You Know Where You Are ? de The Lightening…

Je souris, pinçant mes lèvres… Comme si la musique avait fait éclater la bulle qu’on s’était créée.

-Je crois que les ados ont mis le grappin sur le tourne-disque…

Je posai ma main sur la joue d’Alexie…

-Tu veux qu’on aille manger quelque chose ?

Même si j’avais surtout besoin d’une clope…  

@ Billy Lighter

Alexie, habituellement si souriante, avait cessé de sourire dès que j’avais rompu notre étreinte. C’était ce qui me semblait être la chose à la fois logique et correcte à faire après qu’elle m’ait annoncé être avec quelqu’un. Je ne comprenais pas bien… Je ne savais pas pourquoi, alors que logiquement, ce que j’avais fait devait être la seule et la meilleure chose à faire, je ressentais qu’Alexie n’avait espéré que le contraire.

Mais l’entendre dire qu’elle estimait avoir grillé toutes ses chances d’aimer et d’être aimée était pire que la disparition de son sourire.

Sans compter que c’était complètement contradictoire avec le fait qu’elle venait de me dire avoir justement retrouvé quelqu’un…

Du coup, si je ne savais pas trop où me mettre dans tout ça, je savais au moins une chose, que je me permis d’exprimer tout haut : ce qu’elle disait, c’était des conneries.

Même moi, j’aurais jamais dit que je ne pourrais jamais vivre ça… Et… peut-être qu’il aurait mieux valu que je le dise et faire tout le contraire que de faire ce que je faisais depuis des années : éviter que ça arrive, dans les faits, et non dans les mots.

Le problème, c’était qu’Alexie, je ne l’avais pas vue venir dans ma vie… Et quand je m’étais rendu compte que je commençais à l’apprécier, ce qu’elle avait initié en m’embrassant devant chez Hank North, faisant tomber mes œillères, c’était déjà beaucoup trop tard…

Tellement trop tard que j’avais carrément raté le coche. Alexie étant avec quelqu’un, maintenant.

Je le lui avouai aussi, ça, mais d’une façon détournée en affirmant que j’aurais dû l’appeler. Que j’avais été trop lent, que j’avais eu trop peur…

Je m’étais relevé, lui avait caressé la joue, la seule chose que j’avais osé me résoudre à faire, même si je crevais d’envie de l’embrasser à nouveau… Et puis, je lui avais proposé d’aller manger quelque chose, invitation que je savais qu’elle ne pouvait pas refuser…

Même si elle avait accepté du bout des lèvres, au final… Mais il fallait que je me tire de là, de cette situation où on ne savait plus qui était qui pour qui, ce qui devait être dit, ce qui devait être fait. Bordel, j’avais déjà du mal avec une conversation normale sans qu’il y ait spécialement de sentiments impliqués dans l’histoire. Alors ici, j’avais l’impression de patauger dans la mouise.

Mais alors que j’allais ouvrir la porte qui nous ferait replonger dans la fête, me préparant déjà à ramasser la lumière artificielle en plein dans la tronche après la douce luminosité de cette pièce pleine de bougies, Alexie capta mon regard, vraiment, intensément. Mes lèvres s’entrouvrirent, parce que je vis quelque chose, dans son regard, quelque chose sur lequel je n’oserais jamais mettre un nom.

Je voulus dire quelque chose, mais ce ne fut au final qu’un faible murmure alors que je n’arrivais pas à détacher mon regard du sien.

-Quoi ?...

On ne dit pas « quoi ? », je suis au courant… Mais c’était le seul truc qui réussit à franchir mes lèvres avant que la jeune femme ne vienne contre moi… J’avais la main sur la clinche, mais ne l’enclenchait pas. Mon cœur accéléra le rythme d’un coup au point que je l’entendais battre jusque dans mes tympans.

Elle leva son visage vers moi, elle était contre moi… Je sais que je suis pas un pro de la chose, mais c’est pas pour autant que je suis totalement con et qu’il me faut un mode d’emploi. Je compris ce qu’elle voulait… J’en avais envie aussi… Et aussi lentement et doucement qu’elle, je penchai mon visage vers elle pour diminuer encore la distance entre nos lèvres, jusqu’à ce que, en toute logique, on finisse par s’embrasser enfin.

Un baiser qui dura, beaucoup moins expéditif que celui qu’elle m’avait donné devant chez Hank North, me prenant par surprise. Je n’avais pas été pris de court, cette fois… Et j’en profitais, parce que j’avais maintenant clairement confirmation que j’aimais ça… Et que j’en voulais encore.

Je fermais les yeux, mon cœur allait finir par s’arrêter s’il continuait à carburer comme il le faisait. A moins que ce que je ne sentais ne soit les battements de mon cœur et ceux d’Alexie mêlés.

J’inspirais fort, gémissant presque, durant ce baiser, posant mes mains sur les hanches de la journaliste et la maintenant doucement contre moi. Nos lèvres se séparèrent brièvement, s’éloignant juste de quelques millimètres et puis ce fut moi qui remis ça, pour un autre long baiser… Je n’avais même pas rouvert les yeux entre les deux qui n’en faisaient finalement presque qu’un tellement la séparation avait été courte et subtile.

Je l’enlaçai de plus près aussi.

Puis quand on s’arrêta vraiment, je rouvris lentement les yeux, comme si je sortais d’un rêve et juste pour les plonger dans ceux d’Alexie… Je ne savais pas si je devais sourire comme j’avais envie de le faire, alors je restais avec mes lèvres légèrement entrouverte en la regardant, mes yeux parlant pour moi…

Quand je retrouvai l’usage de la parole, ce fut pour dire :

-Je sais ce que je veux…

Même si je savais que j’aurais tout à apprendre, tout à construire et que, vu mon tempérament, me lancer dans une relation allait me causer pas mal de stress. Mais qui ne tente rien n’a rien.

-Mais si tu as besoin de temps… Je peux attendre… Je peux aussi encaisser un « non »…

@ Billy Lighter

Ce fut probablement le plus beau et le meilleur baiser de toute ma vie. Tout y était, quelque part : les sentiments, d’abord, que je trimais à essayer de nier depuis des mois ; le hasard de notre nouvelle rencontre ; le symbole de cette soirée particulière ; les bougies qui illuminaient la pièce dans laquelle nous nous trouvions. Rien n’avait été planifié à l’avance, tout se déroulait avec toute la vérité nue que le fait de se retrouver face à face au moment où on s’y attendait tous les deux le moins impliquait.

Si elle avait initié le premier baiser, ce fut à mon tour de l’embrasser après une brève pause à quelques millimètres seulement l’un de l’autre. Et ce fut un plaisir indescriptible que de la sentir passer ses bras autour de moi, jusqu’à ce que sa poitrine soit plaquée contre mon torse. Quant à moi, ce furent ses hanches, que j’entourai de mes mains, que je plaquai contre les miennes. On ne pouvait faire baiser plus passionné… Enfin, je ne pensais pas… C’était comme ça que je le ressentais.

Lorsqu’on se sépara à nouveau, je sus qu’il était temps de mettre les choses au clair. Je ne pouvais parler que pour moi, sachant qu’elle avait quelqu’un dans sa vie. Et j’annonçai donc que je pouvais attendre, encaisser aussi un non…

Je n’avais de toute façon pas d’autre choix que de l’attendre. Je n’avais qu’elle à l’esprit, que je le veuille ou non depuis sa sortie de l’hôpital.

Ce qu’elle me répondit faut aussi contradictoire que tout ce qu’elle avait pu dire ou faire jusqu’ici depuis ce fameux après-midi à San Fernando Valley. Elle ne voulait ni me briser, ni me donner de l’espoir et elle voulait m’embrasser encore.

Cette femme n’avait pas une once de logique, mais putain mon cœur battait pour elle comme il n’avait jamais battu pour personne.

Alors je choisis de ne retenir qu’une chose : elle avait besoin de réfléchir. Et le temps qu’elle prenne une décision, j’allais l’attendre. C’était quand même ce que je faisais déjà depuis un bon moment.

Elle prit mes mains dans les siennes et demanda à aller manger.

Je portai l’une de ses mains à mes lèvres.

-Ok… D’accord.

Mais avant qu’elle n’ouvre la porte pour sortir, je la retins une seconde.

-Demande-toi juste si tu aimes celui avec qui tu es pour les bonnes raisons. Peu importe le temps que ça te prendra pour le savoir. Je serai là comme ami ou plus, si c’est ce que tu veux.

Je ne savais pas si c’était correct de lui dire ça. Mais quelque part, je m’en foutais.

Parce qu’on obtenait jamais rien sans se battre un peu pour ce qu’on voulait vraiment.

Alors, ce fut moi qui ouvris la porte, nous plongeant à nouveau dans la fête. Ni une, ni deux, ma mère nous fonça dessus avec de nouveaux plats autant salés que sucrés et Mark nous ravitailla en boisson à longueur de soirée.

Au contact des enfants, j’appris à Alexie à jouer à au jeu des toupies que l’on fit tourner à la place du petit Noah qui voulait se joindre à Simon, Salomé et Joachim mais n’était pas encore assez grand pour arriver à faire tourner lui-même la toupie pour rafler sa part de pièces en chocolat. Il avait levé ses petits bras vers moi, l’air tout triste avant de montrer la table où jouaient les autres… Ce n’était pas fort compliqué à comprendre.

Le petit de deux ans sur mes genoux, Alexie appuyée de ses deux mains sur mes épaules, on faisait tourner la toupie à tour de rôle sous les applaudissements et les rires de l’enfant.

Puis, la soirée se passa et ce ne fut que tard qu’Alexie annonça qu’elle devait y aller. Je l’accompagnai jusqu’à l’extérieur du restaurant pour pouvoir lui dire au revoir personnellement et un peu plus discrètement.

Face à elle, ses mains dans les miennes, je lui souris.

-T’oublies pas ce que j’ai dit, hein ?

Puis je l’embrassai sur le front… Marquant le début du suspens pour moi.

@ Billy Lighter