- EURK ! Mais c'est dégueulasse putain !

Je me réveillai en sursaut, me demandant d'où pouvait bien venir cette voix. Je n'avais rien compris de ce que ça avait dit tellement j'étais dans le gaz et je n'aurais pas su dire non plus si c'était la voix d'un homme ou d'une femme. Tout ce que je savais, c'était qu'il y avait quelqu'un dans mon appartement, que j'avais une gueule de bois monstrueuse et que j'avais soudain très peur. Je m'étais endormi, en jeans, baskets et torse nu, dans mon fauteuil, comme à mon habitude. C'était étonnant d'ailleurs que je n'aie pas encore d'escarres plein mon cul.

Bref, tout ça pour dire que pendant quelques secondes, j'essayai de reprendre mes esprits, essayant de gérer et la gueule de bois et l'adrénaline. Il y avait quelqu'un dans l'appartement. Et j'avais complètement oublié jusqu'à l'existence de Gaïana qui entrait et sortait de l'appartement depuis quelques jours. Je ne lui demandais jamais où elle allait. Et elle ne me demandait jamais de venir avec. Elle dormait dans le lit et je dormais dans le fauteuil dans le salon. Tout ce qu'on partageait vraiment, c'était la douche (quand je me rappelais d'en prendre une) et les chiottes.

Je me redressai lentement, très lentement, dans mon fauteuil pour ne pas faire de bruit pour ne pas me faire repérer par l'intrus. Je ne savais même pas où il était exactement où il était parce que je n'arrivais pas à me repérer dans l'appartement tellement j'étais mort. Je tendis le bras vers la table basse et, priorité absolue en cas d'effraction, j'attrapai mon parquet de clope et m'en allumai une... Rien de plus discret et de plus urgent...

Puis, j'attrapai la lampe de chevet qui était sur la même table et tirai sur le câble pour la débrancher. Puis, l'attrapai et la tint comme une arme avant de me lever et de me diriger vers là où j'entendais du bruit, soit la cuisine...

J'avançai à pas de loup... Enfin, j'essayais, vu mon état, mes vieilles Reebok blanches usées jusqu'à la corde faisant tomber les bouteilles vides qui jonchaient le sol sur mon passage. Ce n'était pas faute d'essayer de faire ça le plus silencieusement possible pourtant...

J'arrivai au niveau de la cuisine et levai la lampe en l'air, prêt à assommer l'intrus, mais au moment d'abattre mon coup, qui, de toute façon, aurait soit frappé à côté, soit aurait été tellement mou que ça aurait été loin d'être dangereux, je reconnu Gaïana. J'arrêtai directement mon geste puis vis l'état de ma cuisine à moitié rangée et nettoyé... Ma clope pendait de ma bouche et était prête à tomber parce que j'étais bouchée bée...

-Merde... Il s'est passé quoi ici ?

Je déposai la lampe sur le frigo qui ne marchait plus depuis... Bah, je sais plus combien de temps...

Je frottai mes yeux, comme si je ne pouvais pas y croire. A moitié parce que je n'y croyais effectivement pas et à moitié parce que mes yeux étaient complètement injectés de sang et que Gaïana avait ouvert la fenêtre et que la lumière du soleil me faisait mal... Je m'en approchai, nerveux, et la fermai avant de me retourner vers la jeune femme.

-Je l'avais colmatée cette fenêtre ! Où est le panneau ?

Ouais, où était mon panneau d'OSB qui me protégeait de l'extérieur ?

J'étais allé directement fermer la fenêtre, ma clope se consumant dans ma bouche parce que je la fumais comme si ma vie en dépendait. J'avais un gros problème avec le monde extérieur et avec la lumière. Elle me faisait mal aux yeux et avoir une brèche ouverte dans mon appartement me donnait un sentiment d'insécurité. Je voyais suffisamment l'extérieur quand j'étais obligé de sortir pour aller chercher des bières et des clopes.

Dans mon mouvement pour aller  fermer la fenêtre, j'avais déposé la lampe que j'avais eu l'intention d'utiliser comme arme. Et une fois qu'on fut à nouveau en sécurité, la jeune femme m'avait demandé si j'avais vraiment eu l'intention de l'assommer avec ça. Je regardai la lampe puis la fille, tout en remettant en place le seul appareil auditif que j'avais, l'autre devant être tombé dans le fauteuil pendant que je dormais. Si les deux étaient tombés, jamais je n'aurais entendu la voix de la jeune femme quand elle s'était exclamée.

-Ouais... Je crois...

Je la regardai à nouveau. Comparé à moi, elle avait l'air fraîche et en forme... et surtout, beaucoup plus jeune. Mais bon dieu ! Qu'est-ce qui m'avait pris de la ramener ici. J'étais bien tranquille tout seul. Pourquoi je m'infligeais ça ?

Je regardai la cuisine, autour de moi... Jamais j'aurais pensé qu'on avait autant de place dans cette pièce... Un peu de rangement, et elle avait récupéré le double de l'espace... Je me grattai derrière l'oreille à laquelle l'appareil auditif manquait et là où s'étendait une plaque d’eczéma de plus en plus grande.

-J'ai l'habitude d'être tout seul et j'avais oublié que t'étais là...

J'avais oublié son prénom aussi. Pourtant, il me semblait que je l'avais à l'esprit même pas deux minutes plus tôt. Gardant cet oubli pour moi en espérant que ça allait me revenir, je réclamai ma plaque d'OSB afin de pouvoir colmater à nouveau la fenêtre et empêcher cette douloureuse lumière d'entrer.

J'écrasai ma clope qui en était au filtre sur le plan de travail et le laissai là, foutant à nouveau le bordel, quand la jeune femme se remis à fouiller dans les poubelle... Et je pris un à un, dépité, les morceaux qu'elle me tendit petit à petit, de plus en plus sûr que, même si j'avais voulu faire quelque chose de bien pour l'aider, c'était une très mauvaise idée...

-Oh... Putain...

Je ne m'énervais pas... J'étais beaucoup trop au bout du rouleau pour avoir encore des raisons assez importantes pour m'énerver.... J'ouvris le frigo, posant les morceau de ma défunte plaque à côté de ma lampe-matraque. Pas de bière... Je refermai le frigo et me hissai, après trois essais infructueux, sur le plan de travail sur lequel je posai mon cul, puis soupirai en me frottant les yeux, puis mon torse nu sur lequel un peu de cendre de ma clope était tombée.

Gaïana (ah ouais ! C'était ça!), évitait mon regard pour une raison qui m'échappait. J'étais devenu fataliste avec les années, et j'avais arrêté de me battre contre des trucs en sachant qu'ils finiraient quand même par arriver. Gaïana avait voulu nettoyer, elle l'avait fait. Qu'est-ce que je pouvais faire contre ça ? Ouvrir toutes les poubelles et refoutre le bordel ? J'étais pas encore cinglé à ce point-là et fallait dire qu'avoir un peu plus de place était pas plus mal, même si je passais la plupart de mon temps dans mon fauteuil, dans le salon.

Elle voulait qu'on sorte les poubelles qu'elle avait remplie... Je frottai encore mes yeux...

-Ouais... On pourrait faire ça... Peut-être demain...

Je redescendis du plan de travail et passai à nouveau au salon, faisant tomber d'autres bouteilles vides sur mon passage. Je me penchai à un moment et attrapai un disque de The Army, Panther... Et, machinalement, je me dirigeai vers mon tourne-disque pour le mettre tourner... Et là, je me rendis compte que sans mon deuxième appareil auditif, c'était chiant.

J'allai vers le fauteuil et m'agenouillai devant pour commencer à chercher après sur les côtés du coussin...

-Merde... Merde... Merde...

Sans savoir si Gaïana m'avait suivi au salon, je l’interpellai...

-J'ai perdu un... un truc... Tu veux pas m'aider ?

Abandonnant moi-même ma quête, je repris une clope dans mon paquet sur la table basse et m'assis à terre, appuyé sur mon fauteuil dans lequel, quelque part, devait se trouver mon appareil auditif manquant. J'allumai ma clope, regardant le disque qui tournait les sourcils froncés, mais je n'avais plus le son en stéréo avec une oreille en moins... Une fois ma clope entamée, je tendis le bras pour prendre une bouteille de bière dans mon casier, juste à côté de moi... Et la décapsulai.

-Pfffff...

La musique allait très fort, d'autant que je n'avais temporairement (du moins, je l'espérais) plus qu'un seul tympan pseudo-fonctionnel. Et très sincèrement, je n'étais plus sûr que la voix que j'entendais à moitié et qui venait des baffles ressemblait en tant soit peu à celle que j'avais maintenant, salie par le goudron de toutes les clopes que je fumais et engourdie par l'alcool que j'ingérais. Je ne savais même pas si Gaïana, dans l'autre pièce, savait qui j'étais ou non. Si j'étais un parfait inconnu pour elle ou si j'avais tellement changé qu'elle aurait été incapable de reconnaître la jeune rockstar de la fin des années 60 que j'avais été.

Soit, ce n'était pas vraiment le putain de soucis maintenant. Tout ce qui m'importait, c'était de retrouver mon putain d'appareil auditif. Mais j'avais très vite abandonné ma quête pour me contenter de fumer ma clope assis par terre, appuyé sur mon fauteuil, et de prendre une bière. Je la buvais toujours aussi tranquillement quand Gaïana vint me rejoindre et s'assit sur mon fauteuil.

Sans vraiment y faire attention et juste, probablement, parce que j'avais besoin d'un contact, ce que je n'avais pour ainsi dire jamais, je laissai ma tête s'appuyer contre la jambe de la jeune femme. Mais dans mon esprit, aucune mauvaise pensée. Il me fallait toute ma concentration pour écouter la musique. L'album en était à notre chanson instrumentale qui portait le nom de l'album, Panther... Mes lèvres s'étaient donc arrêtée d'égrainer silencieusement les paroles, vu qu'il n'y en avait plus.

♫

J'avais fini par fermer les yeux et j'étais à deux doigts de me rendormir, rassuré par la chaleur de la peau de la jeune soviétique et à deux doigts de renverser ma bouteille de bière sur moi et de laisser ma clope brûler mes doigts, quand je rouvris mollement mes paupières en sentant Gaïana se dandiner dans le fauteuil. Elle se pencha ensuite vers moi et me tendis mon appareil auditif manquant.

Je regardai d'abord mon vieux truc tout usé, qui commençait à déconner à moitié, mais que j'étais tellement content de retrouver, ne fusse que pour écouter la musique. Même si ça restait pas terrible. Puis, je posai ma bière à terre et le pris de ma main maintenant libre. Puis, mon regard se posa sur la jeune femme que j'avais ramassé dans la rue, ne lui promettant rien, si ce n'était qu'elle serait au sec et un peu plus en sécurité que dehors. Je ne le regrettais pas, et pas seulement parce qu'elle venait de retrouver mon truc.

-Merci...

Ma gratitude se lisait clairement dans mon regard.

Je baissai les yeux, un peu honteux de mon appartement, en fait. Et encore plus honteux que ce soit au point qu'elle s'était sentie obligée de s'y mettre pour que ce soit vivable.

-Et merci pour la cuisine aussi...

Je remis mon appareil auditif en place, grimaçant parce que ça me faisait mal aux endroits où ma peau était irritée, autour de mes oreilles.

-Aïe... Putain...

J'avais lâché mon mégot qui avait bel et bien fini par me brûlé les doigts et l'écrasai d'un coup de basket pour ne pas foutre le feu. Je soupirai ensuite et m'adossai de nouveau au fauteuil. Je n'avais aucune envie d'en virer Gaïana ? Elle était vraiment belle sur son trône de fortune et puis, j'étais simplement content de ne plus être tout seul. Je ne m'en rendais pas encore vraiment compte. J'avais tendance, au réveil, à oublier qu'elle était là. Mais ça, c'était dû à l'abus d’alcool qui, avec les années, avait fini par me griller des neurones.

Elle me posa alors une question alors que je portais ma bière à ma bouche. Je la regardai, tout en buvant un coup, mes grands yeux fixés sur son visage. Depuis combien de temps je n'avais pas osé regarder quelqu'un comme ça, droit dans les yeux ? Je n'en savais rien, mais ça aussi n'avait pas de prix. A tel point qu'on pouvait apercevoir le fantôme de ce que j'étais dans mes yeux bleu-vert maintenant un peu plus éveillés.

-Changer quoi ?

J'eus un vague sourire.

-En soi, ta présence est déjà un changement...

Je m'appuyai sur sa jambe à nouveau, en soupirant et regardai ma bière.

-Pour le reste, j'ai essayé plusieurs fois...

J'étais un alcoolique. Et j'avais peur du manque. Peur de ne plus être assez engourdit pour supporter la mort des membres de The Army et l'abandon de Daniele... Sans parler de ce que mon comportement avait fait à Jess et Babs.

Je grattai nerveusement mon torse nu à cette pensée.

La jeune Gaïana était vraiment gentille. Elle avait fait du rangement dans la cuisine et avait retrouvé mon précieux et détesté appareil auditif. Pendant des années et encore maintenant, ces trucs me complexaient. Mais Gaïana dormait dans mon appartement, on partageait le même espace, alors je ne pouvais pas vraiment me cacher à son regard. Je ne pouvais pas aller me planquer à la salle de bain pour les enlever et les remettre, ni me balader à longueur de journée (ou de nuit, j'avais un peu perdu le fil), avec une capuche sur la tête pour ne pas qu'elle le voit. C'était tout simplement impossible. Sinon, je l'aurais fait.

J'avais donc remis ce foutu truc et j'avais remercié sincèrement Gaïana pour tout ce qu'elle avait fait aujourd'hui. Elle m'avait alors demandé si j'avais jamais voulu changé des trucs. J'avais répondu d'abord par l'innocence avant de dire, à raison, que sa présence était déjà un putain de gros changement. Un signe que j'évoluais ? Possible. Fut un temps où je ne sortais que complètement camouflé, il n'y avait encore que 5 ans de ça... Jusqu'à ce que je me rende compte que j'avais bien assez changé, que j'étais assez ravagé pour être méconnaissable, que j'étais devenu littéralement quelqu'un d'autre.

Elle n'avait rien dit, alors j'avais reposé ma tête sur sa jambe, espérant me rendormir assez vite. Elle avait passé sa main dans mes cheveux et j'avais soupiré d'aise. Putain, j'avais oublié comme ce genre de simple geste de tendresse faisait du bien, combien c'était rassurant.

J'aurais voulu qu'elle continue jusqu'à ce que je m'endorme, mais elle avait soupiré d'exaspération, sans que je comprenne vraiment pour quoi. Et elle s'était levée brusquement... Arf, fallait pas rêver que ça dure... Je la suivis de mes yeux mi-clos et elle alla baisser le volume de la musique...

-Hey...

Rien de bien convainquant dans cette « protestation »... J'avais fit ça d'un ton beaucoup trop mou. Je n'avais même pas remarqué qu'elle avait la pochette de mon album en main quand elle était venue se placé en tailleur en face de moi, son dos bien droit, ses petits seins fièrement en avant. Elle n'avait plus rien de la jeune femme au bout du rouleau que j'avais repêché dans la rue... Et quand je me rendis compte où était placé mon regard, je rectifiai le tir en remontant de quelques crans jusqu'à son visage et à ses yeux déterminés.

Elle se décapsula une bière et je souris vaguement, persuadé qu'elle s'était fait mal aux dents en le faisant. Elle aurait dû demandé, je l'aurais fait, mes dents à moi étaient foutues alors plutôt que d'user les siennes... Elle affirma qu'elle n'était pas là les fois où j'avais essayé de me reprendre...

-Non... C'est vrai... Mais d'autres étaient là... Ma femme était là.

Et si Babs n'y était pas arrivée, je doutais que la jeune soviétique, malgré que j'appréciais qu'elle veuille tenté le coup, y arrive. Putain... On m'avait même envoyé en centre de désintox avec Daniele et tout ce qu'on avait trouvé à faire, c'était foutre le feu à l'établissement pour pouvoir s'enfuir.

Cependant, je lui souris... Tu veux essayer, et ben essaye...

-Tu proposes quoi ?

Elle proposait qu'on commence par faire les courses et je suivis son geste. En effet, après ce casier, on allait se retrouver à sec. Le problème d'être deux, c'était qu'on consommait plus de bières. Je me grattai encore nerveusement le torse. On allait jamais s'en sortir...

Je la laissais parler, la perspective de manger un vrai repas qu'elle aborda était tentante et puis elle voulait partager un peu de sa culture. Mais cependant, je ne souriais plus... Et quand elle eu terminé, avec son enthousiasme qui semblait emplir tout l'appartement, je fis la grimace et baissai les yeux...

-Un seul problème dans ton plan... Va falloir choisir : bières ou blinki... Faut tenir à deux, jusqu'à la fin du mois, avec ce que j'ai... Et j'ai pas grand chose.

Le plus gros de ce que je gagnais sur le reste des ventes des albums de The Army passait dans le loyer et la pension alimentaire de Jess. Avec le reste, je devais survivre. En général, je mangeais peu et me contentait de pâtes et nouilles instantanés... Mes plus grosses dépenses personnelles restaient les bières et le clopes.

Je portai quand même un toast avec elle à son utopie, faisant s'entrechoquer ma bière contre la sienne. A la survie ! Qu'on aurait pu dire... Parce que si on voulait bouffer convenablement ET boire ET fumer, ça allait être chaud.

Elle bus sa bière cul sec et je fis de même, replaçant ma bouteille dans le casier, l'imitant. Je me mordillai légèrement la lèvre inférieure quand elle passa sa langue sur ses lèvres. Pfff Sniper, reboit une bière et arrête tes conneries, le temps où tu pouvait prétendre à ça est révolu... Ça a plus de chance de te tuer que de te faire du bien...

Je repris donc une bière pleine dans le casier et fut surpris de la voir maintenant avec la pochette de The Army en main en train de me désigner une photo. Je décapsulai ma bouteille avec mes dents avant de hocher vaguement la tête.

-C'était moi...

Je relevai mes yeux vers elle, la seule chose qui se rapprochait encore un peu de ce qu'il y avait sur cette photo qui sortait d'une autre vie. Je soupirai et pris une longue gorgée de bière.

-Tu veux qu'on les sorte, ces poubelles?

Au moment où la jeune femme avait relevé son t-shirt, je m'étais déjà désintéressé des formes que j'avais pu y apercevoir pour me concentrer sur son regard. Je savais, de toute façon, que je n'avais aucune chance et, en plus, j'étais persuadé que, si même ça avait été le cas, avec ma condition physique actuelle, ça m'aurait fait plus de mal que de bien. Mon dernier rapport sexuel devait dater de... Pfff... Je savais plus trop. J'avais d'abord profité un peu du reste de mon reste de notoriété, mais ça n'avait pas duré. Puis, je me rappelais avoir payé pour ça quelques fois, bien que pas souvent, et le prix avait été en dévaluant en même temps que les rentes de The Army et que la qualité des prostituées... Puis j'avais été m'aventurer de moins en moins loin de chez moi et les pauvres filles dont certaines, voire la plupart, n'avait pas d'autre choix que de faire ce genre de truc pour pouvoir bouffer, étaient tellement ravagées que ça n'aurait pas été une bonne idée, avec tout le respect que je leur devais. Après tout, j'étais très loin de valoir mieux qu'elle.

Elles comme moi faisions partie des meubles désormais, du paysage de l'Eastside...

Mais pas Gaïana. Elle m'avait sauté aux yeux justement parce qu'elle ne faisait pas partie des meubles, parce qu'elle était une anomalie dans ce microcosme que j'avais appris à connaître les yeux fermés. Un microcosme qui s'étendait de la poste au bout de la rue, au night shop juste en face de mon propre appartement.

En gros, en ne la laissant pas à la rue, j'avais réparé cette anomalie. L'avais-je fait parce que je ne voulais pas que la jeune femme finisse comme toutes ces filles autour desquelles même un type aussi désespéré que moi n'irait pas tourner ? Ou est-ce que je l'avais fait pour moi-même ? Juste pour que la rue redevienne comme avant ? J'en avais aucune idée.

Il semblait que la soviétique voulait maintenant me rendre la pareille, en gros. Elle avait commencé par remettre un peu d'ordre et envahissait maintenant l'appartement avec un enthousiasme qui me faisait sourire sans grande conviction. Et ce avec toute la force et une pointe de naïveté que lui donnait sa jeunesse. Elle avait certainement vécu un tas de trucs dans sa courte vie, sinon, elle ne se serait pas retrouvée sur le trottoir de l'Eastside, de plus, elle était, vu son nom et son léger accent, fille d'immigrés dans le pays ennemi du sien.

Bref, tout ça pour dire qu'elle n'avait pas eu une vie plus simple que moi jusque-là. La différence, c'était que je traînais ça depuis bien plus longtemps et qu'avec les années, l'espoir, il en a ras-le-cul et il se fait la malle.

Je haussai les épaules quand elle affirma que « les autres » dont j'avais parlé, n'y connaissait rien. Et en même temps, j'avais eu un sourire encore moins convaincu...

-Peut-être... Va dire ça à ma femme... Demande-lui si elle en a pas souffert.

Je savais pertinemment que si. Je m'en rendais compte dans les moments de lucidité comme ceux-ci, où je venais de m'éveiller et n'avait pas encore eu le temps de tuer cette lucidité en question à coups de bière. Et niveau alcoolisme et toutes les merdes qui allaient avec, j'étais sûr que Babs en connaissait un putain de rayon !

Sauf que j'avais jamais accepté le fait que j'étais malade. Et que je m'étais donc jamais soigné. Encore aujourd'hui, je ne considérais pas vraiment l'alcool comme la maladie, mais plutôt comme le médicament.

Après tout, ça m'aidait à dormir, à ne pas sombrer dans la folie à cause des irritations autour de mes oreilles, à ne pas m'en vouloir, à ne pas voir les fantômes de Nuts, Sherman et Captain, à oublier que j'étais sourdingue et à oublier tout court. Alors, si, ça, c'était pas efficace ! J'allais même jusqu'à oublier que Barbara n'était plus « ma femme » mais « mon ex-femme »...

Gaïana avait ensuite continué et je lui avais plus ou moins expliqué pourquoi toutes ces bonnes résolutions allaient être un putain de parcours du combattant. La première étant que je ne m'appelais plus Crésus depuis... En quelle année on était déjà ? Enfin, un putain bon bout de temps, je crois...

Malgré tout, elle avait l'air de dire que si on s'y mettait à deux, vu qu'il lui restait un peu de thune, on pourrait peut-être s'en sortir et se faire quelques repas corrects... Ok... Sur mon torse, une marque rouge apparaissait à force de me gratter. Elle avait relever ma tête d'un doigt sous mon menton, me forçant à la regarder. Alors comment je pouvais refuser, lui dire « non, fais ce que tu veux, moi, je restes ici. », hein ?

-Ok... Si tu veux...

J'avais une fille de 11 ans pleine d'enthousiasme elle aussi... Et je n'avais pas envie de casser celui de Gaïana, qui me rappelait Jess à ce niveau-là, en jouant les vieux cons désespérés... Même si, au final, bien que je gardais ça pour moi, je partais clairement perdant.

Ce qui me rassurait chez Gaïana, c'était qu'elle buvait avec moi, et voulait m'aider sans vraiment me faire la morale. Et aussi que finalement, elle ne valait pas vraiment mieux que moi. On partait du même niveau en fait. Et, en y réfléchissant bien, dans tout ce qu'on avait essayé jusque-là, du temps de The Army et un peu après, je n'avais jamais été dans ce genre de situation.

Par contre, j'avais été surpris quand elle m'avait demandé si c'était bien moi sur la pochette de l'album. J'avais répondu la vérité, pour les mêmes putains de bonnes raisons que celles pour lesquelles j'avais accepté son histoire d’entraide... Et là, son regard avait changé et le mien s'était fixé sur le sol. Fallait s'en douter, de celle-là...

La jeune femme s'était tue après son petit « hourra ! », probablement perdue dans ses pensées, mais je ne pouvais pas vraiment en être sûr étant donné que je n'osais plus vraiment croiser son regard. Putain, elle devait se dire que l’idole de son père était devenu une putain d'épave...

Alors, je lui avais proposé de sortir les poubelles. Fallait choisir entre rester-là face à face et tomber sur l'inévitable sujet « The Army » ou sortir. La peste ou le choléra, en gros...

Je me rallumai une clope, sans plus trop savoir ce que j'avais fait de la dernière... Mais rien ne semblait se mettre à cramer, donc, ça devait être bon. Puis Gaïana m'avait piqué ma bière pour y boire une gorgée, sans que mon cerveau ait le temps de me faire réagir pour me défendre. Puis, elle avait posé la bouteille et s'était levée, tout sourire... Je l'avais regardée, mes grands yeux fatigués levés vers elle qui était limite en train de sautiller.

Je voyais pas trop ce qu'il y avait de si attrayant dans l'idée de sortir les poubelles, mais bon...

J'avais attrapé sa main qu'elle me tendait et son aide ne fut pas de trop pour me relever. Elle commença à s'activer à droite et à gauche alors que moi, je restais debout sur place, ma clope se consumant dans ma bouche, à regarder autour de moi après un t-shirt à enfiler... J'en trouvai un, loin d'être très frais, mais ça ferais l'affaire, et le mis. Gaïana sorti de la chambre à ce moment-là et je vérifiai que j'avais bien quelques billets dans la poche arrière de mon jeans.

Ouais, c'était bon... Mais j'avais déjà la flemme de sortir. Et puis, j'avais vu qu'il faisait un grand soleil dehors par la fenêtre que Gaïana avait dégagé dans la cuisine. Bref, j'allais encore souffrir...

-Pfff...

Lentement, mais sûrement, je me dirigeai vers la cuisine à la suite de la soviétique. Je pris un sac poubelle dans chaque main et les soulevai. Ça va, ils n'étaient pas trop lourds...

On sorti de l'appartement et la volée de marche pour descendre au rez-de-chaussée apparu devant moi...

-Oh putain de merde...

Fumant comme une locomotive, j'entrepris de descendre d'un pas mal assuré. Et quand je fus en bas, j'étais trempé de sueur et déposai les sacs par terre pour reprendre mon souffle.

-Je te préviens, je ferai pas ça tous les jours... Putain...

Je m'appuyai sur le mur, incapable d'aller plus loin avant d'avoir repris mon souffle. Ma tête tournait légèrement. J'aurais été curieux de savoir quand même combien de temps il me restais à vivre... Et je doutais que ce soit faramineux...

Tant qu'à essayer de me reprendre, je regardai Gaïana et lui posai une question.

-Comment tu vas trouver de l'argent dans les jours à venir ?

Heureusement, Gaïana n'avait pas l'intention de faire ça tous les jours. C'était déjà ça. Je ne me sentais vraiment pas capable de faire ça, mais, une fois par semaine peut-être que je pourrais le faire... A condition de savoir exactement quel jour on était et que jour où les éboueurs passaient. Je savais même pas quand c'était... Mais apparemment, Gaïana, elle, était au courant... En même temps, elle était peut-être restée assez longtemps dans la rue pour les voir passer quelques fois.

En bref, si je voulais prendre ne serait-ce que cette seule bonne résolution, j'aurais besoin de la jeune femme.

Elle prenait les choses avec le sourire. En rigolant, même, alors que moi, je trimais à mort. Mais quelque part, je ne lui en voulais pas. Parce qu'au fond de moi, je savais qu'elle avait raison mais aussi parce que ça faisait un bon moment que je n'avais pas entendu quelqu'un rire. Si ce n'était Jess quand elle arrivait à se faufiler jusque dans l'Eastside.

Alors, j'avais fait l'effort, même si je m'étais retrouvé complètement essoufflé en bas de l'immeuble.

-Va pour une fois par semaine... Mais faudra que tu me dises quand on est... J'ai un peu perdu le fil...

J'avais souris autant que mon essoufflement me le permettais, après quoi, Gaïana était remontée chercher d'autres sacs. Je n'avais pas proposé de remonter avec elle pour l'aider, si je faisais encore une fois ce trajet, j'allais crever.

A la place, pendant qu'elle y retournais, je m'allumai une nouvelle clope, enfouissant ensuite mes mains dans mon vieux jeans, attendant qu'elle redescende...

Elle revint plus vite que je ne pensais. Évidemment, elle était plus jeune et en meilleure santé. Et puis elle souffrait d'un optimisme incroyable... Une fois les sacs disposés sur le trottoir, je lui demandai quand même où elle comptait trouver l'argent dans les jours qui venaient... Elle affirma qu'elle se démerderait... Ça n'avait rien de rassurant, ça, par contre. Je ne voulais pas qu'elle s'abaisse à faire des saloperies pour qu'on s'en sorte.

Elle me demanda si j'avais faim... Wow... une chose à la fois, Gaïana était une vraie pile électrique, pour moi. Fallait que je suive le rythme... Toujours concentré sur cette histoire d'argent, j'avais hoché négativement la tête à sa question. Non, je n'avais pas faim. Je mangeais uniquement quand je sentais que j'allais tomber dans les vapes, ce qui était déjà arrivé. Et évidemment, moins je bouffais, moins j'avais envie de bouffer...

-Mais... Gaïana... Fait pas n'importe quoi pour l'argent non plus, ok ?

Ni vol, ni crime, ni prostitution. Je ne voulais pas qu'elle se foute dans la merde pour un vieux con comme moi.

-Si tu trouve pas, on se serrera juste un peu la ceinture, c'est tout...

Je lui avais dit ça alors qu'on marchait jusqu'au petit magasin où j'avais l'habitude d'aller me ravitailler. Une fois dedans, je me dirigeai direct vers le rayon où se trouvaient les packs de bières, je pris ce qu'il me fallait, à mon rythme. Je regardais un peu partout. Putain, je n'arrivais plus à oublier que c'était ici que j'étais tombé sur le manager anglais.

Ce fut Gaïana qui me sorti de ma torpeur, un panier déjà plein de choses... Si elle n'avait pas eu un air un peu négligé dû à son mode de vie actuel, elle aurait eu l'air d'une vraie petite femme...

-Heu... Fait comme tu veux... C'est pareil pour moi. Tu sais mieux que moi ce qui est le meilleur.

Je me dirigeai ensuite vers la caisse où Brenda, la caissière, me demanda si ça allait avec un sourire interrogateur et des coups d’œil vers la jeune femme qui m'accompagnait. D'un regard et d'un hochement négatif de la tête, je lui fit comprendre de ne pas se faire des idées...

-Juste une compagne de misère... Faut bien s'entraider...

Elle hocha la tête, compréhensive et sans jugement, mais un peu déçue, semblait-il...

Je me tournai vers Gaïana... Je voulais rentrer... J'avais eu ma dose d'air frais pour au moins une semaine, jusqu'à la prochaine sortie des poubelles.

-Bon... Tu viens, ou quoi ?

Je demandai ensuite une farde de clopes à Brenda qui me la posa sur le comptoir.

On avait traîné dans le magasin. Enfin, elle avait traîné. Et quand, au final, je la vit revenir avec les courses, je me dis que si on mangeait tous les jours comme des rois comme aujourd'hui, on allait jamais s'en sortir. J'allais même jusqu'à me dire que ce n'était pas étonnant que je l'aie trouvée dans la rue. Et putain, j'espérais qu'elle n'allait pas finir par m'y entraîner avec elle. Gaïana semblait avoir toute la bonne volonté du monde et ne pas vouloir me faire de mal, je ne la connaissais quand même pas plus que ça...

Je n'eus pas le temps de prendre mon portefeuille dans ma poche arrière que la jeune femme payait déjà Brenda, un jolie sourire fier aux lèvres. J'étais beaucoup moi sûr de moi qu'elle, concernant tout ça... Et je me sentais un peu perdu. Ça faisait 10 ans que je vivais tout seul, que je n'avais à demander l'avis de personne sur ce que je faisais ou pas... Faudrait que je m'habitue à la présence de Gaïana...

Brenda nous souhaita bon appétit et on quitta enfin le magasin. Bon, on allait rentrer, mettre de la musique et boire une bière... Et Gaïana ferait à manger. Alors qu'on avançait, j'essayais de visualiser la scène. Mais je n'avais toujours pas faim. C'était même de pire en pire.

Parce que je n'avais plus l'impression que je rentrais chez moi. J'avais plutôt l'impression que mon chez-moi était compromis. Parce que je n'aurais plus le pouvoir total de décision...

Elle me proposa son aide pour porter le casier et je la laissai faire. C'était vrai qu'à deux, c'était plus facile. Et c'était là-dessus que je devais me focaliser : certaines choses seraient plus faciles. Déjà, il n'y aurait plus la solitude...

Fallait que j'imagine que c'était comme si Jess était en vacances à l'appartement. Ce qui n'arriverait jamais.

Bref, j'étais sceptique et méfiant sur les grandes choses que Gaïana pensait qu'on allait pouvoir faire en s'entraidant... Et je me demandais si j'aurais pas mieux fait de faire comme tous les autres gens de L.A. : passer mon chemin.

Mais je n'étais pas comme ça.

Je souris à Gaïana quand elle annonça qu'après cette journée éprouvante, demain, elle dormirait...

-Ouais... Demain, on dort...

Et on continua notre court chemin jusqu'à l'appartement. Où une nouvelle vie bizarre allait commencer. Pour tous les deux.