Lucy Vaughn, la fille la moins populaire du lycée, est sur le point de voir sa réputation changer et voir sa dernière année scolaire prendre une tournure inattendue.

Au retour des vacances d’été, Luke Prince, le quarterback, et donc le garçon le plus populaire de l’école, se fait platement larguer par sa petite amie, la meneuse des cheerleaders et assurément future reine du bal de promo. En effet, Cathy a le béguin pour le petit nouveau aux allures de mauvais garçon qui vient de s’amener pour la dernière année à la Dawson Academy.

Luke, loin de se laisser abattre, croit qu’il peut changer n’importe quelle fille de l’école, aussi vilain petit canard puisse-t-elle être, en fille la plus populaire uniquement à cause de sa réputation. Fort de sa vantardise, il accepte donc la suggestion de son copain Jim Buckhannon, celle de se rapprocher de Lucy Vaughn. Le pari accepté, Luke ne perd pas de temps et va tout de suite approcher Lucy qui réagit plutôt mal. La jeune fille, très renfermée et qui n’a pas vraiment d’ami ne s’attendait pas à se faire inviter à une fête sur la plage le soir même et encore moins par le garçon le plus populaire ! Prise au dépourvu et ne sachant pas quoi répondre, elle décide d’accepter.

Le soir venu, Luke vient la chercher dans sa superbe voiture sport. Lucy est vite intimidée quand elle constate que, bien qu’il s’agissait d’une sortie à la plage, Luke n’est pas vêtu pour aller faire trempette alors qu’elle porte son maillot de bain une pièce sous une robe soleil qui ne l’avantage aucunement. À la plage, la jeune fille est vite victime des railleries des autres et surtout de la petite clique de Cathy qui ridiculise le choix de Luke. Triste et convaincue qu’elle ne fera jamais partie de ce qu’elle considère être l’élite de l’école, Lucy retourne chez elle à pied.

En chemin, elle rencontre un sans-abri avec qui elle a une longue conversation sur la vie et son sens. Ils marchent ensemble et avant même que Lucy ne le réalise, elle est à la porte de son domicile, son accompagnateur ayant mystérieusement disparu. Aurait-elle eu une hallucination ou bien aurait-elle fait la rencontre de son sdf-fée-marraine ?

Les jours suivants, à l’école, Lucy déploie des efforts monumentaux afin d’éviter Luke mais ce dernier, loin de se laisser décourager, se rend au restaurant du père de Lucy et parvient à s’y faire engager et ainsi, passe beaucoup de temps en compagnie de celle qu’il a pour cible. Il se refuse de laisser tomber son pari, trop fier et loin d’imaginer qu’il pourrait risquer de blesser la jeune fille. C’est Lucy, qui doit former Luke à la tâche et cela est loin d’être facile. Si ce dernier excelle au football, il en est tout autrement pour prendre des commandes et livrer aux tables. Son apprentissage qui irritait Lucy au début devient finalement une belle occasion de mieux se connaitre et Luke laisse tomber le masque du garçon parfait en s’ouvrant à Lucy.

Celui qui voulait gagner un pari en faisant de la fille la moins populaire la nouvelle reine de l’école se fait prendre à son propre jeu en tombant amoureux de Lucy.

La fin d’année approche et au fil du temps, Lucy a laissé tomber ses nattes et ses vêtements de petite fille sage pour arborer un look plus branché. Elle ne porte plus ses lunettes, préférant des lentilles et elle a délaissé plusieurs choses auxquelles elle tenait plus que tout, comme son club de science par exemple. Elle a beaucoup gagné en popularité en s’affichant avec Luke, en formant avec lui le nouveau couple en vogue de l’école bien qu’ils ne se soient pas encore embrassés. Lucy préfère attendre après le bal de promo, voyant là une symbolique particulière. Cathy, voyant son ex qu’elle avait elle-même largué sans plus de manière au bras de sa nouvelle rivale, est furieuse et décide de se venger.

Nous voilà donc enfin à ce fameux soir du bal de promo et Lucy découvre qu’elle a été mise dans la liste des nominées et que ses chances sont plus que bonnes de l’emporter. Jim, l’ami de Luke, participe au plan de vengeance de Cathy. Il fait croire à Lucy que Luke l’attend dans le vestiaire et l’y accompagne mais au lieu de ça, il l’enferme dans une classe et se sauve pendant que Cathy a déjà entrepri de faire son numéro de charme et de reconquérir Luke. Quand Lucy parvient à sortir du vestiaire, elle surprend Cathy, main dans les cheveux de Luke, visage près l’un de l’autre et l’entend lui dire « de toute façon, Lucy n’était qu’un stupide pari pour toi, elle ne représente plus rien ! »

Le cœur en miettes, Lucy se sauve au moment où on révèle qui sont élus Roi et Reine de promotion. Tous s’attendent à voir Luke et Lucy se présenter sur scène mais elle demeure vide. Un peu décontenancés, les organisateurs décident de lancer la musique afin que la fête puisse continuer malgré tout.

Luke retrouve Lucy dans le stationnement et parvient à la retenir. Il lui parle à cœur ouvert, lui explique qu’elle a toutes les raisons du monde de lui en vouloir mais qu’il ne lui ment pas quand il lui dit qu’il est maintenant amoureux d’elle. Les deux pleurent, se sentent humiliés pour différentes raisons. Lucy lui tourne le dos en lui disant que, si elle accepte de lui pardonner, cela ne change rien au fait qu’elle ne peut plus lui faire confiance maintenant. Elle quitte donc le bal et rentre chez elle.

À nouveau, en chemin, elle rencontre le sans abri avec qui elle a une nouvelle conversation très philosophique sur la vie, l’amour et le sens de tout ça. Elle comprend que ce n’est pas vraiment en Luke qu’elle n’a pas confiance mais en elle et au fait qu’elle peut très bien être la Lucy qu’elle a toujours été tout en étant bien dans sa peau. Le mystérieux sans abri à de nouveau disparu et Lucy rentre chez elle, décidée à parler à Luke le lendemain matin.

En arrivant chez elle, son père l’attend avec une part de tarte à la cerise. Ils s’installent à la table de la cuisine et ils discutent de la soirée. Lucy est un peu étonnée de voir que son père est au courant des grandes lignes alors qu’elle vient tout juste de rentrer. Il lui explique qu’il sait tout cela car Luke est arrivé avant elle et qu’il l’attend dans le jardin. Surprise et ravie, Lucy embrasse son père sur la joue et va rejoindre Luke. Il lui tend un bouquet qu’il attache à son poignet et lui demande une nouvelle fois pardon. Amoureuse et décidée d’aller de l’avant, Lucy lui pardonne et ils s’embrassent au clair de lune et sous le regard du papa de Lucy.

THE END